Siempre hay un desfase entre el momento en que suben las tasas y el momento en que la economía ve los efectos completos. Esa brecha es generalmente de entre 9 y 15 meses y se llama desfase monetario.
A esta altura, las alzas acumuladas de las tasas de la Reserva Federal afectan el empleo, que siempre es uno de los últimos sectores de la economía en sentir el efecto. ¿Por qué? Porque las empresas son reacias a despedir personal y contratar nuevos empleados.
Esto es lo que se observa en este momento. La medicina de la Reserva Federal aplastó la inflación, pero también causa que las empresas despidan o no contraten más personal.
Entonces, ¿necesita la Reserva Federal revertir el curso de las alzas de tasas antes de que la economía entre en recesión? No lo sabemos y no lo sabremos durante muchos meses porque la economía estadounidense está preparada por el momento.
Incluso si la Reserva Federal comienza a recortar las tasas el mes que viene --¿recuerda el desfase monetario?-- un recorte no hará ninguna diferencia. Dos o tres antes de fin de año tendrán efecto... para la primavera del año que viene.
El mayor peligro aquí es que todo el mundo vea caer el mercado y entre en pánico. El gasto se detiene; las preocupaciones aumentan; se pierden más empleos; se detiene más gasto; y una espiral descendente autoalimentada se retroalimenta a sí misma, empeorando una mala situación. Si el mercado sigue cayendo, el "efecto riqueza" descendente que todos sentimos pasará factura.
Pero hay un lado positivo: en 2022, cuando las tasas estaban en cero, la preocupación era que la Fed tenía poco margen de maniobra para impulsar la economía. Hoy hay 500 puntos básicos de tasas de interés que se pueden recortar, recortar y volver a recortar. La Fed ciertamente puede llevar la economía a una mejor posición... pero probablemente no antes de que todos hayamos sufrido un poco más.