Los vehículos eléctricos empiezan a superar a los autos de gasolina en un lugar inesperado
(CNN) -- En los últimos meses se han formado largas colas en las gasolineras de Addis Abeba, la capital de Etiopía, debido a la escasez de combustible y la subida de precios.
Pero el conductor de vehículos eléctricos Mikial Belayneh las evita por completo.
"Ya no hago fila en la carretera para repostar", explica a CNN Belayneh, residente en Addis Abeba. Una carga completa de su Toyota bZ4X importado –un vehículo eléctrico popular en el país– "es más que suficiente para dos días".
Belayneh, que carga su coche en casa, forma parte de la rápida transición a los vehículos eléctricos en Addis Abeba, una ciudad de rápido crecimiento en el cuerno de África, en el centro del objetivo de Etiopía de sacar a millones de personas de la pobreza.
Además de los coches y camiones contaminantes que retumban por las carreteras, se están incorporando al tráfico vehículos más limpios y silenciosos. Autobuses eléctricos, minibuses más pequeños de 15 plazas, coches y motos están apareciendo en las calles de la capital.
Hasta el momento hay unos 100.000 vehículos eléctricos en Etiopía.
Montaje de autobuses eléctricos en una fábrica de Addis Abeba. Crédito: Michael Tewelde/Xinhua/Alamy
El gobierno de Etiopía calcula que esa cifra se habrá más que cuadruplicado para 2032. Esto se debe, en gran medida, a que el gobierno nacional tomó a principios de este año la extraordinaria medida de prohibir la importación de todos los vehículos de pasajeros propulsados por gas, convirtiéndose en el primer país del mundo en hacerlo.
También redujo drásticamente el impuesto de aduanas sobre los coches importados: el impuesto sobre los vehículos de gas era de hasta el 200% antes de su prohibición, mientras que el impuesto de importación para los vehículos eléctricos totalmente ensamblados es de sólo el 15%, según el Ministerio de Hacienda del país.
Esta medida forma parte de un esfuerzo gubernamental por aumentar el número de vehículos eléctricos en las calles.
Las tasas más bajas también están estimulando la fabricación local de vehículos eléctricos. Cientos de vehículos han sido ensamblados por la empresa etíope Belayneh Kindie Group con piezas importadas de China. Besufekad Shewaye, gerente de la empresa, dijo a CNN que los aranceles de importación son "casi nulos" para las piezas de vehículos eléctricos ensambladas en Etiopía.
"Actualmente la mayoría de los propietarios de vehículos prefieren los vehículos eléctricos, especialmente los ligeros", afirma Shewaye. "La demanda aumenta día a día".
Un rápido abandono de la gasolina
Etiopía apuesta fuerte por los vehículos eléctricos, en parte porque importar combustible es caro y el 96% de la electricidad del país procede de centrales hidroeléctricas limpias, lo que supone un doble beneficio para las finanzas del país y el medio ambiente.
"Realmente son un país de energía limpia", afirma Jane Akumu, oficial de programas del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente en Kenia. "¿Por qué importan petróleo cuando tienen electricidad local que pueden utilizar para sus vehículos?".
Assefa Hadis Hagos, asesor de transporte del Ministerio de Transporte y Logística de Etiopía, afirma que el gobierno reconoció que disponía de una abundante fuente de energía renovable cuando empezó a apostar por los vehículos eléctricos.
Sin embargo, la prohibición total de importar coches de gas, aprobada en enero, tomó por sorpresa a muchos en la región. "No sabíamos que el Gobierno iba a respaldar una prohibición total", afirma Akumu.
La presa del Gran Renacimiento Etíope, una enorme central hidroeléctrica en el río Nilo, vecina de Sudán y Egipto, produce electricidad en Benishangul-Gumuz, Etiopía. Crédito: Minasse Wondimu Hailu/Anadolu Agency/Getty Images
Etiopía, que durante años ha estado gobernada por un gobierno autoritario de partido único, demuestra que puede aplicar rápidamente políticas medioambientales que probablemente llevarían más tiempo en países más democráticos. A principios de la década de 2000, el país prohibió rápidamente la gasolina con plomo, ineficiente y peligrosa.
"Otros países requieren un proceso más consultivo, más participación", afirmó Akumu, que también encabezó la iniciativa para erradicar la gasolina con plomo en África.
El número de coches en circulación en Etiopía sigue siendo bastante bajo, unos 1,2 millones en total, es decir, un coche por cada 1.000 habitantes.
En Estados Unidos, más del 91% de los estadounidenses posee al menos un coche. En Nigeria, el país más poblado de África, hay 11,8 millones de coches en total, es decir, unos 54 coches por cada 1.000 habitantes. El gobierno etíope había mantenido bajas las tasas de propiedad de automóviles gracias a sus elevados impuestos sobre los vehículos de gas, que cuestan a los consumidores hasta tres veces el valor de las importaciones de automóviles, como parte de un esfuerzo por conseguir que más personas utilicen el transporte público.
Aunque el Gobierno redujo o eliminó algunos de los impuestos a los vehículos eléctricos importados, comprar un coche eléctrico sigue siendo caro. "En cuanto a quiénes compran vehículos eléctricos, sin duda son los grupos de renta alta", afirma Iman Abubaker, que trabaja en Etiopía en el ámbito del transporte sostenible para el Instituto de Recursos Mundiales, una organización mundial sin ánimo de lucro.
Por esta razón, el grupo de Abubaker y otros trabajan para presionar al gobierno etíope y a otros del continente para que inviertan más en autobuses eléctricos y transporte público, de modo que los vehículos eficientes puedan ser utilizados por personas de todos los niveles de renta.
A pesar del costo, el parque automovilístico etíope ha experimentado un aumento gradual pero sostenido del número de vehículos eléctricos, que han desplazado a los de combustión. A dos años del objetivo del país de introducir más de 100.000 vehículos eléctricos en 10 años —comenzó en 2022—, los vehículos eléctricos ya representan casi el 10% de sus vehículos, según CleanTechnica.
El Gobierno de Etiopía "se siente bien" con el ritmo de la transición, dijo a CNN Hagos, asesor de transporte. Añadió que el gobierno tiene el "compromiso" de reducir la contaminación climática y medioambiental de los coches de gas.
Autobuses eléctricos y boda bodas
Por ahora, Etiopía es el único país que prohíbe la importación de coches de gas. Según Moses Nderitu, director general en Kenia de la empresa de autobuses eléctricos BasiGo, esta prohibición es "definitivamente excepcional".
Sin embargo, el crecimiento de los vehículos eléctricos en el continente se produce incluso sin prohibiciones. En Nairobi, Kenia, las motos eléctricas experimentan un crecimiento asombroso. El año pasado, Uber desplegó una flota de llamativas motos amarillas, conocidas localmente como boda bodas.
Expertos del sector explicaron a CNN que, tras la aprobación de incentivos fiscales por parte del gobierno keniano, se produjo un aumento del 500% en el número de motos eléctricas en circulación en un solo año, pasando de unos pocos cientos a unas 3.000 motos en las calles de Nairobi.
Esta cifra sigue siendo una pequeña parte del total de 200.000 bicicletas que circulan por las calles de Nairobi, pero ya contribuyó a reducir la contaminación acústica en algunas zonas de la ciudad, según Hezbon Mose, director para Kenia de la empresa de bicicletas eléctricas Ampersand, que tiene flotas de bicicletas tanto en Kenia como en Ruanda.
En la capital etíope, las autoridades aplicaron medidas más estrictas, como la no concesión de licencias para motocicletas de gasolina, y aprobaron en abril un calendario para la conversión de las motocicletas de gasolina a modelos eléctricos.
Etiopía apuesta fuerte por los vehículos eléctricos, en parte porque importar combustible es caro y el 96% de la electricidad del país procede de centrales hidroeléctricas limpias. Crédito: Amanuel Sileshi/AFP/Getty Images
A principios de marzo, la ciudad introdujo su primera flota de autobuses eléctricos para el transporte público.
Por las calles de Nairobi también empiezan a circular autobuses públicos eléctricos de estilo americano, más lúgubres que los coloridos y musicales matatu de gas de Kenia.
Tanto Mose como Nderitu consideran que los vehículos eléctricos aumentan en todo el continente, ya que algunos países quieren abandonar el petróleo en favor de una electricidad más barata. En muchos países hacen falta más infraestructuras y subvenciones públicas para que más gente se pase a la electricidad.
"Veo los vehículos eléctricos exactamente igual que veíamos el mercado de la telefonía móvil hace 30 años", dijo Nderitu a CNN. "Cuando el resto del mundo empezó a adoptar la telefonía móvil, en África no había infraestructura. Había muy poca gente conectada a teléfonos. Hoy, si miras a Nairobi, apenas encuentras a nadie sin teléfono".