Los delincuentes están robando millones de cajeros automáticos en Europa. Por eso Alemania es un objetivo prioritario

(CNN) --  En la madrugada del jueves 23 de marzo de 2023, los habitantes de la localidad alemana de Kronberg se despertaron de su sueño por varias explosiones.

Los delincuentes hicieron estallar un cajero automático situado debajo de un bloque de viviendas en el centro de la ciudad.

El ataque causó graves daños al edificio y obligó a la evacuación de sus habitantes. Según medios locales, testigos vieron a personas vestidas con ropa oscura huyendo en un coche negro hacia una carretera cercana.

Durante el robo, los ladrones sustrajeron 130.000 euros en efectivo y provocaron daños colaterales por un valor estimado de medio millón de euros, según un informe de la Oficina Federal de Policía Criminal de Alemania (BKA).

En lugar de realizar robos a bancos dramáticos y arriesgados, los grupos criminales en Europa han estado apuntando a los cajeros automáticos como un objetivo más fácil y discreto.

En Alemania, la mayor economía de Europa, los ladrones estuvieron haciendo estallar cajeros automáticos a un ritmo de más de uno por día en los últimos años. En un país donde el efectivo sigue siendo un método de pago predominante, los robos pueden resultar increíblemente lucrativos, y los delincuentes pueden embolsarse cientos de miles de euros en un solo ataque.

Europol ha estado tomando medidas enérgicas contra los robos, llevando a cabo grandes operaciones transfronterizas destinadas a desmantelar las bandas criminales altamente organizadas que están detrás de ellos.

A principios de este mes, autoridades de Alemania, Francia y los Países Bajos arrestaron a tres miembros de una red criminal que habían estado llevando a cabo ataques a cajeros automáticos utilizando explosivos, dijo Europol en un comunicado.

Se cree que los detenidos han saqueado millones de euros desde 2022 y causaron daños materiales por un valor similar entre 2022 y 2024, indicó Europol.

La red criminal utilizaba lugares en Francia como “escondites” y contaba con coches de escape alquilados a una empresa de alquiler francesa, según el comunicado.

Los arrestos se produjeron como parte de una operación más amplia por parte de investigadores alemanes, franceses y holandeses, en la que también las fuerzas del orden registraron empresas de alquiler de coches cuyos vehículos habían sido utilizados para huir de las escenas del crimen, en un "día de acción" en localidades de los tres países.

Según Europol, los autores de los saqueos utilizaron principalmente explosivos sólidos, sobre todo de fuegos artificiales, para hacer estallar las máquinas expendedoras de billetes, una táctica peligrosa que provoca graves daños. En 2023, los saqueos en Alemania causaron daños secundarios por valor de 28,4 millones de euros, según la BKA.

Las bandas, que suelen tener su base en los Países Bajos, “corren riesgos extremos y actúan sin escrúpulos”, dice Europol, tanto durante los propios robos como en las posteriores huidas en vehículos de alta potencia.

Los cajeros automáticos elegidos suelen estar en zonas residenciales y tranquilas, lo que los convierte en objetivos más fáciles. Según Europol, esto significa que suponen un grave daño para los edificios y sus residentes. Los ataques pueden desmoronar las fachadas de los edificios y esparcir fragmentos de vidrio.

En algunos casos, incluso pueden resultar fatales.

El 11 de noviembre, un robo en un cajero automático en la ciudad de Wiernsheim, en el estado alemán de Baden Württemberg, terminó en desastre. Después de robar 40.000 euros en efectivo, un trío de delincuentes holandeses intentó escapar a toda velocidad en un VW Golf con matrícula robada, según informaron los medios locales. Perseguidos por la policía, condujeron en sentido contrario por la autopista A6 de Alemania.

Dos de los tres delincuentes fueron atrapados en un área de descanso, pero el conductor holandés de 30 años logró escapar y continuó conduciendo en sentido contrario a velocidades de hasta 200 kilómetros por hora, hasta chocar frontalmente contra una furgoneta.

El conductor y el pasajero del camión resultaron gravemente heridos, y el pasajero falleció en el hospital días después. El conductor, que también resultó gravemente herido, fue detenido y posteriormente condenado a cadena perpetua.

Un crimen en aumento

Alemania se ha convertido en el principal objetivo de Europa en materia de atentados con bombas en cajeros automáticos. Y, dada su afición por los pagos en efectivo, no es difícil entender por qué.

En Alemania hay más de 51.000 cajeros automáticos, mientras que en los Países Bajos hay unos 5.000. Según el banco central, el Bundesbank, la mayoría de los 83,3 millones de ciudadanos alemanes no tienen que recorrer más de un kilómetro para llegar al cajero automático más cercano.

A diferencia de sus vecinos europeos, que en gran medida dejaron de utilizar el efectivo debido a la pandemia de Covid-19 , el efectivo todavía juega un papel importante en Alemania. La mitad de todas las transacciones en 2023 se realizaron con billetes y monedas, según el Bundesbank.

Los alemanes tienen un apego cultural al dinero en efectivo, pues tradicionalmente lo consideran un método de pago seguro. Algunos dicen que les permite un mayor nivel de privacidad y les da más control sobre sus gastos.

Un estudio de 2016 del Bundesbank concluyó que el efectivo es particularmente frecuente entre las generaciones mayores de alemanes, lo que significa que los recuerdos persistentes de la turbulenta historia reciente del país podrían jugar un papel en la renuencia de Alemania a volverse digital.

"Ni la digitalización ni la pandemia han podido desbancar al dinero en efectivo. En Alemania, el dinero en efectivo sigue siendo, con diferencia, el medio de pago más popular", afirmó Johannes Beermann, del Bundesbank, en un comunicado de prensa posterior a la pandemia de 2022.

En términos de ubicación, Alemania también es un objetivo ideal para el crimen transfronterizo: limita con los Países Bajos y está conectada por autopistas en algunas de las cuales no se aplican límites de velocidad.

La disminución de los cajeros automáticos en los Países Bajos y la introducción de medidas de seguridad mejoradas para acabar con el crimen (incluida la instalación de sistemas de protección con pegamento que pueden dejar los billetes sin valor) también ha llevado a los delincuentes holandeses a buscar más lejos, según Reuters, citando a la policía holandesa.

Un informe de la BKA de 2023 señala que los robos en cajeros automáticos en Alemania han ido aumentando desde 2005, aunque disminuyeron ligeramente entre 2022 y 2023. Aun así, Alemania contabilizó un total de 461 robos de este tipo en 2023, la segunda cifra más alta desde que comenzaron las encuestas en 2005.

El informe también señala que, al igual que en años anteriores, el número de robos disminuyó durante los meses de verano en 2023, cuando las horas de luz diurna son más largas y el riesgo de ser atrapado es mayor. La mayoría de los delitos se produjeron en días laborables, entre las 2 y las 5 de la mañana, según BKA.

Un portavoz del Comité de la Industria Bancaria Alemana, que representa a todas las principales asociaciones bancarias de Alemania, dijo a CNN: “Alemania mantiene una de las redes de cajeros automáticos más extensas de Europa…

“Esta extensa red ha atraído, en parte, a grupos criminales organizados del extranjero, que ven la densidad de cajeros automáticos y la demanda de acceso a efectivo en Alemania como factores a su favor”.

Los bancos alemanes han invertido más de 300 millones de euros en mejorar la seguridad para hacer frente a este problema, continuó el portavoz, incluyendo "sistemas de alarma, soluciones para manchas de tinta, mecanismos de cierre reforzados y tecnología de nebulización". Sin embargo, ciertas técnicas como los sistemas de pegamento para neutralizar el dinero robado no están permitidas actualmente en Alemania, agregó el portavoz.

“Estos esfuerzos, junto con una mayor cooperación con la policía, han reducido efectivamente los ataques a los cajeros automáticos, y la Oficina Federal de Policía Criminal (BKA) informa que las cifras de 2024 ya están 'significativamente por debajo de las del año pasado'”, dijo el portavoz.

En julio, el gobierno alemán anunció que los robos en cajeros automáticos serían castigados con penas más severas. Los ladrones deberán ser condenados a al menos dos años de prisión, cuando la pena mínima anterior era de un año. Si se afecta la salud de una persona o personas no implicadas, los autores deberán recibir penas de prisión de entre cinco y quince años, en comparación con los al menos dos años anteriores.

“Quien hace estallar cajeros automáticos pone en riesgo la vida de personas no implicadas”, afirmó la ministra del Interior, Nancy Faeser.

“Se trata de autores sin escrúpulos y de explosivos muy peligrosos. Por ello, estos actos deben ser castigados con mayor severidad”.