Incendios en Los Ángeles, California, en vivo: última hora y noticias

Los bomberos inspeccionan una casa destruida en el barrio de Pacific Palisades. (Apu Gomes/Getty Images)

Investigadores de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF, por sus siglas en inglés), el Servicio Forestal de Estados Unidos y el Departamento de Bomberos de Los Ángeles están rastreando un lugar en Pacific Palisades donde pudo haberse iniciado el incendio mortal de la semana pasada, informaron funcionarios a CNN.

El Equipo de Respuesta Nacional de ATF es parte de un equipo de “investigadores de incendios, especialistas certificados en explosivos, técnicos en bombas, químicos, ingenieros eléctricos forenses, ingenieros de protección contra incendios, especialistas en inteligencia e investigadores que responden en 24 horas a un evento en todo el país”, para ayudar a las autoridades locales, dijo Chris Forkner, un líder del equipo de ATF, en una entrevista exclusiva con CNN.

La agencia está tratando de identificar cómo comenzó el incendio y qué alimentó su propagación, dijo Forkner. La ATF está utilizando perros K-9 especialmente entrenados para detectar la presencia de acelerantes químicos, lo que podría indicar que el incendio fue un acto criminal.

Los investigadores también están entrevistando a testigos de las primeras horas del incendio, incluidos los primeros intervinientes que inicialmente lucharon contra el incendio.

“Los primeros testigos y las primeras compañías de bomberos que llegan son siempre fundamentales”, dijo Forkner, señalando que la información obtenida de las entrevistas podría ayudar a los investigadores a identificar el origen específico del incendio mientras trabajan para determinar su causa.

Forkner dijo que los investigadores sienten la presión pública para ayudar a que la comunidad obtenga respuestas sobre qué causó el incendio, pero las autoridades no se apresurarán a llegar a una conclusión.

“No podemos dejar que la emoción y la presión de la comunidad o la presión política dirijan nuestra investigación”, dijo. “Tenemos una oportunidad de hacer esto bien”.

Una residente de Altadena que se encontraba postrada en cama y que había sido reportada como desaparecida ha sido identificada como una de las víctimas de los incendios forestales mortales en el sur de California, según el Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles y la Oficina del Médico Forense del Condado de Los Ángeles.

Carolyn Burns
(Oficina del Sheriff del condado de Los Ángeles)

Carolyn Burns, de 56 años, murió el 10 de enero en su casa por inhalación de humo y "lesiones térmicas", según muestra un informe de la oficina del médico forense.

Burns había sido reportada como desaparecida anteriormente, según un aviso de persona desaparecida del Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles publicado el jueves.

"Carolyn está postrada en cama y su familia está preocupada por su bienestar y pide la ayuda del público", decía el aviso.

Al menos 27 personas han muerto en los incendios, según el Médico Forense del Condado de Los Ángeles. Según el recuento más reciente de la oficina del médico forense, diez de esas muertes parecen estar relacionadas con el incendio de Palisades, mientras que las otras 17 muertes se han atribuido al incendio de Eaton.

El número total de muertos no estará claro hasta que sea seguro para los investigadores ingresar a los vecindarios donde hay cables eléctricos caídos, fugas de gas y otros peligros, según las autoridades.

El miércoles se ven las casas frente a la playa destruidas por el incendio de Palisades. (Mario Tama/Getty Images)

El incendio de Palisades ha dejado una marca devastadora en Los Ángeles, pero han pasado cinco días desde que esa marca creció.

El mayor de los incendios forestales de Los Ángeles sigue en 9.600 hectáreas, según el Departamento de Silvicultura y Prevención de Incendios de California. Se informó por primera vez que tenía ese tamaño el 12 de enero a las 11:13 am.

El otro incendio forestal masivo de la zona se ha mantenido estable durante más tiempo. El incendio de Eaton que se cierne sobre Pasadena se ha mantenido en 5.700 hectáreas durante casi una semana completa, después de alcanzar ese tamaño el 10 de enero a las 7:23 pm.

Las condiciones climáticas más favorables, incluidos vientos que no fueron tan intensos como se pronosticó esta semana, permitieron a los bomberos amurallar un área más grande de los límites de los incendios.

Desde que alcanzó su superficie actual, la contención del incendio de Eaton pasó de solo el 3% hace una semana a su 65% actual. El incendio de Palisades ha mejorado del 11% de contención al 31% esta semana.

Los incendios forestales no solo han quemado la tierra, destruido propiedades y dejado atrás escombros peligrosos, sino que también han desestabilizado la tierra a lo largo de muchas laderas de Pacific Palisades.

"Verán este desmoronamiento de las laderas en lo que parece un deslizamiento de tierra, y lo es: escombros en las calles y en las propiedades", dijo  Mark Pestrella, director de Obras Públicas del Condado de Los Ángeles.

Los residentes que viven en propiedades con pendientes deben estar atentos a la inestabilidad cuando regresen, dijo Pastrella.

"Si hay pendientes en sus casas o si están ubicado en la cima de una pendiente, estas pendientes se han vuelto frágiles", dijo. "El suelo que sostiene su casa se ha vuelto frágil y dañado, por así decirlo, debido a los eventos que hemos tenido, incluido el viento".

Se han cerrado algunas líneas de suministro de agua dañadas sin posibilidad de reparación inmediata por los incendios para evitar más daños a la propiedad, dijo Pestrella.

“Queríamos mantener la presión del agua en el sistema y no perderla en las propiedades, pero también en previsión de que pudiera afectar a los desprendimientos de tierra”, dijo.

Esta casa sobrevivió al incendio de Palisades, pero fue arrasada por un enorme alud de lodo:

Una miríada de problemas han plagado el sistema de alerta del condado de Los Ángeles mientras los incendios forestales siguen quemando el condado más poblado de Estados Unidos. Mientras los funcionarios solucionan los debacles, el estado ha asumido temporalmente las advertencias de emergencia para el condado de 10 millones de personas.

Los fiascos, que incluyen avisos de evacuación enviados tarde o dirigidos a residentes que no están amenazados inminentemente por el fuego, resaltan las vulnerabilidades no solo en el sur de California sino en todo el país.

Aún así, los percances en el condado de Los Ángeles ilustran la necesidad de una guía clara y consistente sobre las mejores prácticas para las alertas de emergencia, dijo un experto a CNN.

Miembros de un equipo de CalFire limpian los puntos calientes de la zona quemada por el incendio de Palisades cerca de Mulholland Drive en Los Ángeles el miércoles. (David Swanson/Reuters)

La búsqueda de la causa del incendio de Palisades, el más grande de los devastadores incendios forestales que arden este mes en el sur de California, llevará tiempo y una investigación cuidadosa, dijo el viernes el director de la Oficina Federal de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF, por sus siglas en inglés).

"Todavía hay un evento con víctimas en curso", dijo el director de la ATF, Steven Dettelbach, a John Berman de CNN.

El Equipo Nacional de Respuesta de la ATF está a cargo de determinar cómo comenzó el incendio de Palisades, y su proceso es muy minucioso, dijo Dettelbach.

"Traemos químicos, traemos investigadores, traemos investigadores de incendios certificados, investigadores de explosivos certificados, personal forense, y buscamos debajo de cada piedra, tanto literal como figurativamente", dijo Dettelbach.

Casualmente, hoy es el último día de trabajo de Dettelbach. Su renuncia como director de la ATF entra en vigor el sábado como parte de la transición del liderazgo de la agencia gubernamental a la administración entrante de Trump. El presidente electo aún no ha nombrado a un candidato para reemplazarlo.

• Más de 170.000 personas siguen bajo avisos de evacuación mientras los bomberos luchan contra los incendios mortales de Los Ángeles. Hay esperanza de que los equipos de bomberos sigan avanzando este fin de semana antes de otra ronda de vientos que avivarán el fuego la próxima semana.

• Los evacuados, ansiosos por regresar a los barrios devastados para evaluar los daños, tendrán que esperar al menos otra semana, mientras se retira el material peligroso. Para algunos, es probable que el regreso a casa esté a meses de distancia. El agua contaminada y los deslizamientos de tierra siguen siendo grandes riesgos.

• Los expertos en incendios y los investigadores de incendios provocados podrían tardar meses en saber cómo se iniciaron los grandes incendios, dijeron a CNN. Hasta que se completen las investigaciones, los investigadores serán "muy reservados" sobre lo que encuentren, dijo un funcionario de la ATF.