ANÁLISIS | China y EE.UU. finalmente están dialogando de nuevo, pero ¿realmente pueden trabajar juntos?

(CNN) -- Los tres altos funcionarios estadounidenses que viajaron a Beijing en las últimas semanas tenían una misión desafiante: estabilizar la relación bilateral más importante y polémica del mundo, con China.

Ya sacudidas por la pandemia de covid-19, la guerra en Ucrania y las tensiones por el comercio, la tecnología y los derechos humanos, las relaciones entre Estados Unidos y China habían llegado a un mínimo histórico durante el año pasado, cuando Beijing cortó múltiples líneas de comunicación con Washington después de que la entonces presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, visitara Taiwán en agosto pasado.

Los esfuerzos para restablecer el diálogo después de una cumbre en noviembre entre el líder chino Xi Jinping y el presidente de EE.UU. Joe Biden en Bali luego se hundieron junto con un globo de vigilancia chino que fue derribado sobre EE.UU. a principios de este año, lo que provocó que las relaciones entraran en una espiral adicional.

Las visitas secuenciales a Beijing desde finales del mes pasado del secretario de Estado de EE.UU., Antony Blinken; la jefa del Tesoro, Janet Yellen; y el enviado climático John Kerry para reunirse con los líderes chinos, incluidos Xi Jinping, el primer ministro Li Qiang y el alto diplomático Wang Yi, han sido ampliamente aclamadas como un importante paso adelante desde ese punto bajo.

Y hay mucho en juego en tales reuniones.

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El éxito de los esfuerzos globales para combatir el cambio climático puede depender de qué tan bien puedan cooperar las dos potencias, y sus relaciones afectan temas que van desde la forma de las cadenas de suministro globales hasta el riesgo de conflicto en el Indo-Pacífico.

Pero las visitas recientes, que terminaron con promesas de continuar comunicándose, pero sin acuerdos concretos, también han puesto de relieve preguntas sobre cuánto espacio hay para que las dos potencias mundiales trabajen juntas en temas de importancia global.

“Este contacto reduce el riesgo de error de cálculo, así que es un comienzo. No es lo mismo que avanzar en las relaciones”, dijo Chong Ja Ian, profesor asociado de ciencias políticas en la Universidad Nacional de Singapur.

Y cuando se trata de lo que realmente se acordó en las reuniones, “existe la voluntad de comprometerse más y eso es una buena señal… pero no hay nada sustantivo”, dijo.

Reunión a mitad de camino

Las expectativas de avances importantes en la cooperación eran bajas antes de las reuniones, y un escollo crítico sigue siendo las percepciones de referencia marcadamente diferentes, dicen los observadores.

Beijing ve a Washington empeñado en reprimir su desarrollo y ascenso global, mientras que Washington ha proclamado la necesidad de proteger su seguridad nacional y el orden mundial de una China cada vez más autoritaria y asertiva.

“(Ambas partes) dicen que quieren detener la espiral descendente y poner un piso debajo de la relación, pero ninguna de las partes está dispuesta a hacer ningún compromiso para llegar a la otra mitad del camino”, dijo Suisheng Zhao, director del Centro para la Cooperación China-Estados Unidos en la Universidad de Denver.

“Ambos tienen la impresión de que no obtendrán ninguna respuesta positiva del otro lado”, agregó.

Si bien Kerry enfatizó que los dos países “no pueden permitir que las diferencias bilaterales se interpongan en el camino de lograr un progreso concreto” en la cooperación climática, el principal diplomático de China, Wang, insistió en que esta cooperación “no puede separarse del entorno general de las relaciones chino-estadounidenses”.

Yellen, mientras tanto, trató de impresionar diciendo que EE.UU. en su política solo estaba “tomando medidas específicas de seguridad nacional” y no buscaba “obtener una ventaja económica” sobre China.

Pero el primer ministro de China, Li, vio las cosas de manera diferente: “extender demasiado el concepto de seguridad” dañaría el desarrollo económico de ambos países y del mundo, le dijo a la jefa del Tesoro de EE.UU. a principios de este mes.

El año pasado, Washington impuso restricciones drásticas a las exportaciones de tecnología crítica a China en nombre de la seguridad, y Beijing ha respondido con sus propios controles de exportación.

Estos son parte de una pila de quejas entre las dos partes, que también afectan las sanciones de Estados Unidos a entidades chinas, los aranceles comerciales de la era Trump, las operaciones militares en el Mar de China Meridional y las relaciones con la isla democrática de Taiwán, que el Partido Comunista de China reclama pero nunca ha controlado.

Avanzar en cualquiera de estos temas podría ayudar a que los dos trabajen juntos en áreas menos espinosas, dicen los expertos, pero esto varía de difícil a imposible dadas las preocupaciones estratégicas y las circunstancias internas.

Incluso la restauración del diálogo militar de alto nivel se encuentra en un callejón sin salida. China se ha negado a las propuestas de Estados Unidos para restaurar esos lazos, aparentemente hasta que Washington elimine las sanciones contra su ministro de Defensa, Li Shangfu.

Shi Yinhong, profesor de relaciones internacionales en la Universidad Renmin en Beijing, dijo que tanto EE.UU. como China “quieren evitar que su rivalidad y confrontación empeoren significativamente, y ambas partes dan una alta prioridad a la prevención de conflictos militares entre sí”.

“Al mismo tiempo, sin embargo, ninguna de las partes ha dado o está preparada para dar a la otra concesiones significativas y duraderas, y continúa, o incluso intensificando, para hacer lo que considere vital, para la seguridad estratégica, la seguridad técnica y más”, dijo.

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Pero todo esto no significa que no haya espacio para trabajar juntos, según Shen Dingli, experto en relaciones internacionales radicado en Shanghái.

“Los dos países están ahora en una vía rápida de cooperación, aunque ninguna de las partes lo ha anunciado, internamente están comprometidos (con esto)”, dijo Shen, y señaló que era probable que ambas partes en las visitas recientes hubieran enumerado las preocupaciones para que la otra las considere mientras trabaja en la próxima ronda de intercambio.

Y a pesar de las duras declaraciones de líderes chinos como Wang Yi, Shen dijo que Beijing estaba abierto a cooperar en temas donde fuera posible, como el clima, incluso en medio de tensiones más amplias.

Mientras Kerry cerraba su viaje a principios de esta semana, el enviado climático también parecía esperanzado. Aunque "se dieron cuenta de que se necesitará un poco más de trabajo para abrir nuevos caminos", las dos partes se reunirán regularmente en las próximas semanas, dijo Kerry.

Hablando desde una conferencia de seguridad en EE.UU. este domingo, Blinken le dijo a CNN que EE.UU. está tratando de fortalecer las “líneas de comunicación” con China para evitar conflictos entre las dos superpotencias.

“No hablábamos mucho antes. Ahora lo hacemos. Tenemos diferentes grupos que están comprometidos, o a punto de involucrarse, en temas discretos... que son problemas... en la relación donde creo que podemos, creo, llegar a una resolución”, dijo Blinken, y agregó que “la prueba estará en los resultados”.

Los observadores también comprobarán si China corresponde con sus propias visitas de alto nivel a Washington en las próximas semanas, especialmente porque el líder Xi puede visitar EE.UU. cuando sea sede de la cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico en noviembre.

El primer paso más obvio para un primer seguimiento, una visita a Washington del ministro de Relaciones Exteriores, Qin Gang, a quien Blinken invitó durante su visita a Beijing el mes pasado, se ha complicado, sin embargo, por la misteriosa desaparición de Qin de la vista del público en las últimas semanas.

Mientras tanto, ambas partes deberán sopesar cuidadosamente la óptica de su diplomacia para sus audiencias internas, donde ningún gobierno quiere parecer blando con el otro, especialmente a medida que EE.UU. avanza hacia su temporada de elecciones presidenciales.

“La expectativa es continuar y fortalecer los canales de comunicación y luchar por pasos prácticos y específicos para abordar los problemas en las relaciones bilaterales”, dijo Yun Sun, director del Programa de China en el Centro Stimson en Washington.

“Ejército a Ejército (comunicación) y fentanilo (control de drogas) ocupan un lugar destacado en la agenda de EE.UU. y creo que es probable que los chinos resuelvan algo a finales de este año… (Pero) los chinos exigirán reciprocidad, lo que inducirá más críticas internas sobre la política de EE.UU.”, agregó.

Y aunque la perspectiva de nuevas comunicaciones es un desarrollo positivo, los observadores advierten que la situación sigue siendo frágil.

“La relación está en un terreno más firme, pero aún es frágil”, dijo Chong en Singapur. Cualquier número de incidentes relacionados con puntos críticos en las relaciones “todavía podría descarrilar las cosas”, dijo.

 

-- Néctar Gan de CNN contribuyó con este reporte.