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Varios incendios forestales arden en Arizona mientras el estado se sofoca bajo un calor extremo
(CNN) -- Los residentes en partes de Arizona recibieron la orden de evacuar este domingo mientras los bomberos luchaban contra varios incendios forestales en todo el estado con temperaturas extremas que han persistido durante semanas.
Alrededor de 160 residentes recibieron la orden de evacuar este domingo del área de Sunflower, en el condado de Maricopa, debido a un incendio forestal en el bosque nacional Tonto, dijeron las autoridades.
Los agentes estaban evacuando a los residentes y aconsejándoles que se dirigieran a la ciudad de Fountain Hills, donde se instaló un centro de evacuación, dijo a CNN el sargento de la Oficina del Sheriff del Condado de Maricopa, Joaquín Enríquez, este domingo por la noche.
“En este punto, el fuego está ardiendo en el lugar y los equipos monitorearán y continuarán apagando incendios durante la noche”, dijo Ron Coleman, portavoz de Manejo de Emergencias del Condado de Maricopa. “La extinción de incendios adicional continuará en la mañana”.
Los aviones apoyan en la contención de los incendios forestales en el sureste de Arizona. (Crédito: Rich Jones/Área Forestal Estatal de AZ/Twitter)
Sunflower está a unos 95 km al noreste de Phoenix, que alcanzó 24 días seguidos de temperaturas de 43 grados centígrados o más, según un tuit del Servicio Meteorológico Nacional. La ciudad vio un máximo de 45 grados centígrados este domingo.
A más de 160 kilómetros de distancia en el condado de Yavapai, donde ardían seis incendios forestales activos, también se ordenó a los residentes de la comunidad de Cherry que dejaran sus casas el domingo.
“El incendio RACETRACK está amenazando su área. Evacuen ahora”, dijo la Oficina del Sheriff del Condado de Yavapai en un “mensaje de inicio” a los residentes, este domingo por la noche.
Una declaración meteorológica especial estaba en vigor para partes del condado de Yavapai para ráfagas de viento de hasta 80 km/h este domingo, y el Servicio Meteorológico Nacional había advertido a los residentes que esperaran "cambios de viento para los incendios de Grapevine y Race Track".
Los incendios se producen en medio de la batalla de varias semanas de Arizona contra el calor extremo, con advertencias de calor excesivo en gran parte del centro y sur del estado el domingo.
Ha habido al menos 18 muertes confirmadas relacionadas con el calor registradas en el condado de Maricopa en lo que va del año, hasta la segunda semana de julio, con otros 69 casos bajo investigación, según datos del Departamento de Salud Pública del Condado de Maricopa.
Las temperaturas peligrosamente altas también están afectando a los hospitales del condado, ya que las personas que padecen enfermedades relacionadas con el calor buscan tratamiento, informó anteriormente CNN.
El condado de Maricopa, donde se encuentra Phoenix, es el cuarto condado más grande del país en términos de tamaño de población, según el sitio web del condado.
Al menos 44 millones de personas estaban bajo avisos de calor y advertencias de calor excesivo este domingo en gran parte del suroeste del desierto, el oeste intermontañoso, el sur de Texas y el sur de Florida, según el Servicio Meteorológico Nacional de EE.UU.
Se establecieron o empataron más de dos docenas de récords el sábado en ciudades de Arizona, California, Florida, Idaho, Montana, Nevada, Puerto Rico y Texas.
Hace tanto calor en Arizona que los médicos están tratando a un gran número de pacientes que sufrieron quemaduras al caer al suelo
Entre tanto, en Maricopa, Arizona, hace tanto calor que personas han sido transportadas a la sala de emergencias con quemaduras importantes, a veces potencialmente mortales. Durante las últimas tres o cuatro semanas de esta ola de calor récord, las personas se han quemado con solo caer al suelo.
“Los veranos son nuestra temporada alta, por lo que anticipamos que este tipo de cosas van a suceder. Pero esto es realmente inusual: la cantidad de pacientes que estamos viendo y la gravedad de las lesiones, la agudeza de las lesiones es mucho mayor”, dijo el Dr. Kevin Foster, director de Servicios de Quemados en el Arizona Burn Center, en Valleywise Health. “Los números son más altos y la gravedad de las lesiones es más alta, y no tenemos una buena explicación para ello”.
Cada una de las 45 camas en el centro de quemados está llena, dijo, y un tercio de los pacientes son personas que se cayeron y se quemaron en el suelo. También hay pacientes quemados en la UCI, y aproximadamente la mitad de esos pacientes son personas quemadas después de caídas.
“Definitivamente ha pasado factura”, dijo Foster.
El área ha estado más caliente de lo normal, incluso para Arizona, y eso, según los expertos, significa que el suelo puede ser peligroso para cualquier persona cuya piel desnuda entre en contacto con él.
El asfalto es oscuro y denso, mientras que el hormigón es más ligero y refleja algo de la luz del sol. Cuando el sol incide sobre el asfalto, su color oscuro hace que absorba la luz y se caliente.
Dado que es un material denso, también retiene el calor incluso después de que el sol ha estado brillando sobre él.
En un día caluroso, el asfalto puede estar entre 4 y 15 grados centígrados más caliente que el aire, según muestran algunos estudios. El jueves pasado, la temperatura del aire alcanzó los 48,3 grados centígrados. Phoenix tuvo seis días consecutivos a 46 grados centígrados o más el sábado; la racha terminó el domingo, con temperaturas altas que alcanzaron solo los 45 grados centígrados.
“La temperatura del asfalto, el pavimento, el concreto y las aceras en Arizona en un día cálido y soleado o en una tarde de verano es a veces de 82 grados centígrados. Quiero decir, está un poco por debajo del punto de ebullición, por lo que es realmente algo importante”, dijo Foster.
Puede tomar solo una “fracción de segundo” tener una “quemadura bastante profunda”, dijo. Para las personas que han estado en el pavimento durante 10 a 20 minutos, "la piel está completamente destruida" y el daño a menudo es profundo, lo que significa que es una quemadura de tercer grado.
Foster ve quemaduras como esa después de que las personas sobreviven a un incendio en una casa. “Estas son lesiones realmente graves”, dijo.
Los pacientes con quemaduras de tercer grado requerirán múltiples cirugías y tendrán que pasar semanas o incluso meses en el hospital y tener años de cirugía reconstructiva y terapia. “Es una lesión realmente sustancial”, dijo Foster.
"Es una locura que esto esté pasando"
Este lunes, en todo Estados Unidos, más de 35 millones de personas están bajo alertas de calor repartidas por el oeste de Estados Unidos, las llanuras y el sur de Florida. Se han batido o empatado más de 5.000 récords de calor en EE.UU. en los últimos 30 días, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
A pesar del calor extremo, en la mayoría de los lugares no se ven lesiones por quemaduras en este momento. Los médicos de urgencias dicen que las enfermedades más comunes relacionadas con el calor que ven son el agotamiento por calor y la insolación.
La Dra. Cecilia Sorensen, médica de la sala de emergencias que ha estado trabajando en una sala de emergencias en Colorado este verano y está manejando enfermedades relacionadas con el calor debido a una ola de calor allí, dijo que hasta ahora no ha visto lesiones por quemaduras, pero sabe que ocurren.
“Hubo algunos informes de eso en el noroeste del Pacífico durante la ola de calor masiva allí hace unos años. Los paramédicos sufrían quemaduras en las rodillas porque estaban intubando a víctimas inconscientes en el concreto. Así que hemos visto esto antes”, dijo Sorensen, quien es el director del Consorcio Global sobre Educación para el Clima y la Salud en la Universidad de Columbia. “Pero quiero decir, es una locura que esto esté sucediendo”.
El Dr. Frank LoVecchio, médico de la sala de emergencias del Centro Médico Valleywise Health en Phoenix, dijo que ha tratado a varias personas por quemaduras durante esta ola de calor.
“Dependiendo de dónde estén, si tienen una rodilla sobre el asfalto y está al aire libre, entonces toma solo unos minutos y, lamentablemente, lo vemos con bastante frecuencia”, dijo LoVecchio.
LoVecchio dijo que trató a una paciente anciana que se cayó de su silla de ruedas. Casi al instante, dijo, ella sufrió quemaduras en todas las piernas. Varias de las personas que llegan con quemaduras no tienen alojamiento y se han quemado durmiendo o descansando en el pavimento. También ha atendido a pacientes que estaban afuera trabajando en el calor. Algunos se cansaron o deshidrataron, se desmayaron y terminaron con quemaduras por estar en el suelo. Dijo que un hombre al que trató se agotó, posiblemente haciendo trabajos de jardinería, y se cayó sobre el concreto y sufrió quemaduras en tantos lugares que necesitará injertos de piel en varias partes de su cuerpo.
Si bien cualquiera puede caerse, las personas que tienden a caerse y quemarse con mayor frecuencia son las personas mayores con problemas médicos que las hacen inestables, dijo Foster, o las personas que consumen sustancias y se desmayan.
“Solo te toma unos segundos tener una quemadura de tercer grado”, dijo LoVecchio.
Las mascotas también se lastiman
Los animales también pueden quemarse al caminar sobre concreto o asfalto caliente, dijo la Dra. Rena Carlson, presidenta de la Asociación Médica Veterinaria Estadounidense.
“La prevención es la clave”, dijo Carlson. Mantén a los gatos adentro, y cuando tengas que pasear a un perro, sácalo temprano en la mañana o tarde en la noche.
“Temprano en la mañana es realmente lo mejor, porque en la noche, estás caminando sobre pavimento y concreto que ha estado expuesto al sol todo el día y realmente se está calentando”, dijo Carlson.
Carlson dijo que si bien los perros necesitan salir para hacer sus necesidades durante el calor del día, asegúrese de que permanezcan en el césped tanto como sea posible. Incluso las áreas arenosas y la tierra pueden absorber el calor del sol y quemar sus patas. Los botines para perros pueden ayudar a proporcionar algo de aislamiento y protección para las almohadillas de sus patas, pero también pueden disimular el dolor, dijo, y es posible que cuando estén trotando con ellos, no se den cuenta del calor que hace.
“A menudo, una vez que los llevas a casa, no quieren pararse o se lamen las patas y la piel de la parte inferior de las patas comienza a desprenderse”, dijo Carlson.
Permanecer en el aire acondicionado es lo mejor para los perros durante las olas de calor, dijo Carlson. Si tienes que quedarte adentro, déles juguetes, rompecabezas y cosas para mantener sus cerebros y cuerpos ocupados, dijo.
“Si tienes que sacarlos”, agregó, “simplemente sal para cumplir con su deber y vuelve a entrar lo más rápido posible”.
-- Monica Garrett, Jason Kravarik, Stephanie Elam y el meteorólogo de CNN Gene Norman contribuyeron a este informe.
