La guerra obligó a los ciudadanos árabes de Israel a explicar que no son Hamas

(CNN) -- Cuando Aya Najame, una árabe musulmana de 20 años, era una niña que crecía en la ciudad portuaria de Haifa, en el norte de Israel, realizaba viajes de intercambio cultural a escuelas judías para aprender sobre el estilo de vida judío. Los niños judíos harían lo mismo y visitarían la escuela de Najame para conocer su vida.

Los ciudadanos árabes que son residentes permanentes en Israel representan poco más del 20% de la población del país. Los aproximadamente 2 millones de personas son distintos de los palestinos que viven en la ocupada Ribera Occidental y Gaza, pero están lejos de ser un grupo uniforme.

La mayoría son musulmanes, pero también hay una gran minoría árabe cristiana. Y aunque alrededor de 1,5 millones tienen ciudadanía israelí, muchos de los que viven en Jerusalén sólo tienen estatus de residencia permanente y no son ciudadanos de pleno derecho. Algunos se identifican como árabes, otros como palestinos, algunos como drusos, una secta religiosa extendida por Israel, Líbano y Siria.

Algunos hablan hebreo con fluidez y viven en comunidades mixtas como Haifa, mientras que otros residen en ciudades segregadas y dicen sentirse ciudadanos de segunda clase debido a la discriminación de las autoridades israelíes. Varios centenares eligen servir en el Ejército israelí cada año, aunque están exentos del servicio obligatorio. Muchos tienen familiares en la Ribera Occidental y Gaza.

Haifa no es como el resto de Israel, dice Najame.

“Aquí vivimos juntos, pueblo árabe y pueblo judío. Trabajamos juntos, vamos a los mismos lugares”, dijo a CNN.

"Haifa es el lugar más cómodo", dijo Najame. "Tan pronto como dejas Haifa empiezas a sentirte más incómodo, es un poco difícil de describir, es simplemente una sensación incómoda".

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Ashraf Ashkar, un árabe israelí de 35 años, trabaja en un restaurante en el barrio árabe Wadi Nisnas de Haifa. Dijo que tiene amigos que sirven en las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) y amigos que estaban en las áreas de Israel que el grupo extremista Hamas atacó brutalmente a principios de este mes. "Hablo con ellos todo el tiempo, tengo un amigo, un árabe, que se unió a las reservas la semana pasada", dijo Ashkar, añadiendo que Israel es su hogar.

Pero también es muy consciente de su propia historia familiar. Sus antepasados fueron evacuados de Iqrit, una aldea al norte de Haifa, por las fuerzas israelíes durante la guerra de 1948. Les dijeron que podrían regresar en unas pocas semanas, pero finalmente no se les permitió, dijo Ashkar. Posteriormente, la Corte Suprema de Israel dictaminó que el desalojo era ilegal y dijo que se debería permitir a las familias de Igrit regresar a sus tierras, pero antes de que pudieran hacerlo, las FDI arrasaron la aldea en la década de 1950.

“Es complicado cuando no estás seguro de a dónde perteneces. Intento evitar pensar demasiado en ello”, dijo Ashkar.

Los ataques terroristas de Hamas, que según funcionarios israelíes mataron a más de 1.400 personas en Israel el 7 de octubre, y el posterior intenso bombardeo israelí de Gaza, que según funcionarios palestinos ha matado a más de 4.100 personas en el enclave hasta ahora, aumentaron significativamente las tensiones en una época en la que las relaciones entre algunos grupos ya eran tensas.

Desde diciembre, Israel ha estado gobernado por el Gobierno más derechista de su historia. El miércoles pasado, el primer ministro Benjamín Netanyahu y algunos líderes de la oposición se unieron a un gabinete de guerra de emergencia para gestionar la guerra. El ministro de Seguridad Nacional del Gobierno, Itamar Ben Gvir, es un extremista condenado por apoyar el terrorismo e incitar al racismo antiárabe. El ministro de Finanzas es Bezalel Smotrich, que apoya la abolición del Gobierno Autónomo Palestino y la anexión de la Ribera Occidental; ninguno de los dos forma parte del gabinete de guerra, aunque mantienen sus funciones ministeriales.

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B'Tselem, el Centro de Información Israelí para los Derechos Humanos en los Territorios Ocupados, dijo que la retórica de Gvir y Smotrich ha envalentonado a los extremistas y llevó a un aumento de los ataques contra los palestinos, especialmente por parte de grupos de derecha y colonos israelíes. A mediados de septiembre, la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) informó de 216 ataques de colonos israelíes contra palestinos en la Ribera Occidental que provocaron heridos y 582 incidentes que provocaron daños a la propiedad.

CNN pidió a las FDI comentarios sobre el aumento de la violencia, pero no ha recibido respuesta.

“Los colonos han dejado claro que quieren perseguirnos. El entorno general es uno en el que siempre nos hacen sentir como si fuéramos el próximo objetivo. Y para ser honesto, somos el próximo objetivo”, dijo Diane Buttu, una abogada palestino-canadiense que vive en Haifa y anteriormente se desempeñó como asesora legal de la parte palestina en las negociaciones de paz.

Dijo que después de los ataques de Hamas, el discurso de odio hacia los palestinos alcanzó nuevos niveles. "Se escuchan declaraciones como 'las personas son animales humanos y hay que acabar con ellas'", dijo a CNN.

Buttu dijo que, como palestina en Israel, siente que, por defecto, se la considera una amenaza. “La única manera de no ser parte del grupo de los animales humanos es si denuncio (el terrorismo) primero. Tengo que demostrarles mi humanidad... pero nunca le pido al pueblo judío que denuncie la violencia de los colonos, que denuncie esos ataques”, dijo. "Nunca les pido que demuestren que no son colonos".

Naim Khoury puede identificarse con la sensación de ser observado con desconfianza. El abogado de 39 años, que vive en Haifa, dijo que las consecuencias de la brutalidad de octubre se sienten incluso allí, en una ciudad generalmente considerada un caso de estudio de coexistencia exitosa.

“Algunas personas ahora nos miran con sospecha porque somos árabes. Y ser árabe significa ser terrorista”, dijo a CNN. "Pero condenamos a los terroristas, condenamos todo lo que han hecho y (lamentamos) cada vida perdida".

Khoury dijo que tiene muchos amigos que sirven en el Ejército y la Policía y, sin embargo, incluso ellos a veces enfrentan sospechas similares.

“En Haifa, siempre tratamos de preservar las buenas relaciones y tener esta coexistencia y por eso es muy triste que cada vez que sucede algo que tiene que ver con la seguridad, los judíos automáticamente me preguntan: '¿Qué piensas de esto como árabe? ¿Estás de acuerdo con esto?'”, dijo.

"¿Qué derechos?"

Abu Nader lleva 49 años regentando un pequeño café en la Ciudad Vieja de Jerusalén, en el mismo edificio donde nació y donde ha vivido toda su vida.

Como muchos palestinos aquí, es residente permanente de Israel, pero no ciudadano. Le dijo a CNN que nunca estuvo interesado en obtener la ciudadanía. "¿Para qué? ¿Derechos? ¿Qué derechos?” le dijo a CNN.

Nader tiene siete hijos (cinco hijas y dos hijos) y 24 nietos, algunos de los cuales viven en otras partes de la ciudad, lo que significa que a veces no se les permite venir a visitarlo. Cuando aumentan las tensiones, como suele ocurrir en Jerusalén, la Policía israelí a veces restringe el acceso a la Ciudad Vieja y sólo permite la entrada a los palestinos que tienen una dirección permanente allí o tienen más de cierta edad.

Buttu dijo que las restricciones a los movimientos de los residentes permanentes son sólo un ejemplo de discriminación, y añadió que incluso aquellos que tienen ciudadanía pueden ser objeto de ataques.

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"Existen todas estas leyes que discriminan directa o indirectamente a los palestinos que tienen ciudadanía israelí, incluidas leyes que nos impiden a mí y a otros mudarnos a ciertas ciudades", dijo, refiriéndose a una ley israelí que permite que las aldeas y ciudades de ciertas regiones operen “comités de admisión”. Tienen el poder de impedir que las personas se muden allí si se considera que “no son adecuadas” para el “tejido sociocultural” de la comunidad.

La ley se amplió este año y ahora se aplica a asentamientos de 700 hogares, frente a los 400 anteriores. Adalah, una ONG que se centra en los derechos de la minoría árabe en Israel, dijo que la versión ampliada de la ley cubre el 41% de todas las localidades y el 80% del territorio del Estado.

“Como palestino que vive en este país, toda tu existencia consiste en crear un espacio seguro donde vives y trabajas en un área que conoces, donde estás seguro, donde puedes hablar árabe, donde tus opiniones políticas son conocidas y donde no tienes que medir tus palabras, o te asimilas totalmente al otro lado. Cualquier punto intermedio es un espacio de malestar total”, dijo Buttu. "Pero incluso cuando lo asimilas por completo, todavía hay un signo de interrogación".

El café que Nader sirve en su cafetería es fuerte y muy dulce, elaborado en cezve, tradicionales vasijas de cobre de cuello largo.

"Algunas personas lo llaman café turco, otras lo llaman café de Jerusalén o café palestino o café israelí... cuando tengo ganas, lo llamo café palestino", dijo, mirando una cucharada de azúcar burbujear desde el fondo de la olla. “Cuando no estoy de humor, lo llamo café de Jerusalén… para evitar la política”.