Decidió mudarse a Italia con su esposo. Luego su exesposa compró una casa en la misma calle

(CNN) -- Se conocieron en California en la década de 1970, cuando ambos tenían 18 años y se casaron a los 21.

Más de cinco décadas después, Randy Allen y Cindy Harding Nannarelli, de Estados Unidos, viven en Italia, cada uno con sus respectivos esposos.

De hecho, las casas de las dos parejas en Noto, Sicilia, se encuentran a poca distancia una de la otra.

"Compartimos muchas comidas juntos y también muchos amigos", le dice Randy, un exagente inmobiliario, a CNN Travel.

La larga relación de Randy y Cindy comenzó cuando "salieron durante aproximadamente un año" cuando eran adolescentes.

Una relación larga

"Conocí a un chico y salí del clóset", añade Randy. "Y Cindy decidió seguir siendo mi amiga".

Según Randy, él y Cindy se dieron cuenta de lo mucho que significaban el uno para el otro después de pasar unos meses separados, y "ambos se propusieron matrimonio, a pesar de que ella sabía que yo era gay".

“Cuando tienes 21 años, no sabes realmente qué es un alma gemela”, explica Cindy, exprofesora. “Simplemente lo agrupas todo junto. Entonces pensé: 'Necesitamos estar juntos, porque nos divertimos mucho juntos'. Y realmente nos preocupamos el uno por el otro’. Y eso simplemente significó casarnos, supongo, que es lo que hicimos”.

Si bien estuvieron legalmente casados ​​durante casi tres años, la pareja dice que solo vivieron juntos durante unos nueve meses.

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A pesar de desconectar su matrimonio y darse cuenta de que cualquier relación romántica entre ellos estaba condenada al fracaso, su amistad se mantuvo fuerte.

En 1978, Cindy hizo un viaje a Europa, donde conoció y se enamoró de un italiano llamado Sandro y terminó casándose de nuevo y mudándose a su ciudad natal de Florencia.

"Hubo un largo periodo en el que perdimos el contacto", dice Randy, y explica que se mudó mucho durante ese tiempo.

“La única  manera de mantenerse en contacto era escribir cartas o hacer llamadas telefónicas costosas”.

Afortunadamente, Randy pudo viajar a Alemania en un viaje de trabajo en 1996 y decidió tomar el tren a Florencia para visitar a Cindy.

Si bien solo permaneció cinco días, Italia “le causó una gran impresión” y continuó viajando allí a lo largo de los años, para visitar a Cindy y Sandro, quienes tienen dos hijos juntos.

En 2006, Randy conoció a su futuro esposo, Steve Bertiz, en lo que él describe como "a la antigua".

"Nos presentó un amigo en común en un bar", dice. “Y dos años después, nos casamos”.

Conexión italiana

Como Steve nunca antes había estado en Italia, viajaron allí poco después y Randy pudo presentarles a su nuevo esposo a Cindy y Sandro.

Las dos parejas se hicieron cercanas rápidamente y, como Cindy viajaba seguido a EE.UU., visitando regularmente a Randy y Steve en California, pudieron pasar tiempo juntos tanto en Italia como en Estados Unidos en los años siguientes.

Randy y Steve dicen que no habían pensado seriamente en abandonar Estados Unidos hasta el resultado de las elecciones presidenciales de 2016.

"Fue el día después de la elección de Donald Trump", dice Randy. “Nos despertamos y no podíamos creer lo que había sucedido.

“Luego miramos nuestros teléfonos. Y fue oficial. Entonces ambos pensamos: 'Tenemos que pensar en vivir en otro lugar'”.

Aunque dicen que consideraron seriamente mudarse a México o Portugal, al final ganó Italia.

"Era mi lugar favorito", admite Randy, y añade que inmediatamente descartó Florencia porque Steve "realmente odia el clima frío".

“En Florencia hace mucho frío para él”, añade. “Y además, era caro y no somos ricos. Queríamos vivir en un lugar donde pudiéramos ser dueños de nuestra casa, no tener una hipoteca y realmente poder vivir de nuestras pensiones, el Seguro Social y demás”.

Aunque nunca habían estado en Sicilia, Randy y Steve sintieron que podría ser un lugar ideal para ellos ya que la latitud y el clima “eran similares a los de California” y decidieron hacer una visita.

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Cuando Cindy se enteró de que se dirigían a Sicilia, insistió en que visitaran Noto, una ciudad en la que ella y Sandro habían pasado tiempo anteriormente, y las dos parejas decidieron viajar juntas a finales de 2018.

"Nosotros [ella y Sandro] pasamos tres días aquí y nos enamoramos", dice Cindy, y agrega que le recordó a un pueblo de San Francisco en el que ella y Randy habían vivido mientras estaban casados.

Al llegar a Noto, Randy y Steve rápidamente se dieron cuenta de que era el lugar adecuado para ellos y terminaron viendo una casa "por accidente".

Visita accidental

Estaban imprimiendo sus pases de abordar para el vuelo de regreso en una oficina de la ciudad cuando Cindy preguntó si alguien conocía alguna buena oferta inmobiliaria.

“La abuela de un sujeto acababa de morir y dijo que podía mostrarnos su casa y advirtió que su padre no aceptaría menos de 90.000 euros”, dice Randy.

"Acordamos echar un vistazo y nuestros corazones literalmente se detuvieron".

Aunque estaban listos para comprar la casa de dos cuartos en ese mismo momento, Cindy convenció a Randy y Steve para que lo pensaran un poco más.

Salieron a almorzar, “remodelaron mentalmente todo el lugar” y luego acordaron reunirse con el padre del hombre que les había mostrado la propiedad.

“Tomé el papel de intérprete”, dice Cindy. “Y el hombre parecía tan atónito como yo cuando dijeron: 'Lo queremos'. Lo estamos comprando'”.

Randy y Steve se dirigieron emocionados a un cajero automático cercano y lograron retirar 1.000 euros (unos US$ 1.080) que dejaron como depósito.

Luego estrecharon la mano del sorprendido italiano y acordaron comprar la casa por 90.000 euros (alrededor de US$ 97.000).

Pero aunque el proceso de venta solo duró unos meses, pasarían otros tres años antes de que se mudaran oficialmente a Noto.

Durante este tiempo, Cindy comenzó a actuar como una “especie de gerente de proyecto” para la pareja, que le había pedido que ayudara a supervisar los trabajos de renovación de su casa, viajando de ida y vuelta entre Florencia y Noto, un vuelo de 80 minutos, mientras buscaba su propia propiedad en Noto.

“Cuando llegamos con ellos al principio, tenía muchas ganas de comprar algo”, dice Cindy, y explica que estaba buscando algo un poco más barato que pudiera renovar “poco a poco”.

Cindy y Sandro finalmente compraron una propiedad cercana unos dos años después.

Mientras tanto, Randy y Steve, que anteriormente trabajaron para el Gobierno, estaban atando cabos sueltos en Estados Unidos (Steve tuvo que trabajar hasta una fecha de jubilación específica) y haciendo arreglos para volar a Italia con su perro Luigi.

En octubre de 2021, la pareja llegó a Italia con Luigi después de vender su casa en California y todas sus pertenencias, excepto un contenedor de artículos que ya habían mandado para allá.

"Fue muy surrealista", dice Steve.

Lamentablemente, su contenedor tardó más en llegar de lo que esperaban. Y como aún no se había conectado el gas en su propiedad italiana, tenían que caminar hasta la casa de Cindy para bañarse.

“Nunca íbamos en bata de baño, pero sí llevábamos nuestras toallas”, dice Randy.

"Y estoy seguro de que todos los vecinos se preguntaban: '¿Quiénes son estos estadounidenses y por qué llevan toallas por el barrio?'"

Randy y Steve entraron a Italia con una Visa de Residencia Electiva, un permiso de larga duración para ciudadanos no pertenecientes a la Unión Europea que pretenden residir en Italia, el cual requiere un ingreso pasivo de 38.000 euros (US$ 40.700 dólares) por pareja.

Un comienzo inestable

Durante esos primeros meses, rápidamente descubrieron que Sicilia era mucho menos vibrante durante el invierno y que la mayoría de las cosas cerraban durante las vacaciones de Navidad.

“Con el covid fue peor. Así que esos primeros meses fueron un poco solitarios”, admite Randy.

A pesar de sentirse un poco inseguros de sí mismos, decidieron permanecer en Noto.

"Al final, nos dimos cuenta de que habíamos asumido este compromiso", dice Steve. “Y vamos a hacer que funcione. Y lo hicimos. Afortunadamente, ha funcionado muy bien”.

Randy y Steve admiten que inicialmente les preocupaba cómo reaccionarían los lugareños ante una pareja gay que se mudara a su pequeña ciudad, pero descubrieron que todos eran muy acogedores.

“Después de comprometernos a comprar, realmente no sabíamos lo que nos sucedería aquí”, admite Randy.

"Investigamos en Instagram y descubrimos felizmente que aquí es bastante amigable para los homosexuales".

Cuentan cómo, el día después de que la política de derecha Giorgia Meloni, que apoya abiertamente los valores tradicionales de “la familia primero”, fuera elegida primera ministra de Italia, una pareja mayor que vive al otro lado de la calle les llevó un poco de puré de manzana casero.

Randy, Steve y Cindy descubrieron que la vida en Italia es más asequible que en Estados Unidos.

"Creo que en términos de precios, el costo de vida en general es alrededor de un 30% más barato aquí", dice Steve.

Señalan que la mayoría de las cosas, en particular los impuestos a la propiedad, son considerablemente menores y que pueden vivir muy cómodamente.

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Randy y Steve han gastado hasta ahora alrededor de 190.000 euros (unos $US 205.000) en renovar su casa, lo que incluyó reforzar el piso del ático y el techo, y recientemente compraron un apartamento cercano, que planean convertir en un apartamento de invitados.

Si bien los lugareños de Noto los acogieron con agrado, la pareja admite que muchos están desconcertados de que hayan elegido dejar California para ir a Sicilia.

"Su impresión de California es que es todo estrellas de cine y glamour con un hermoso sol todo el tiempo", dice Randy. “Así que no entienden muy bien por qué. Pero simplemente decimos: 'Aquí hay una vida mejor'”.

Después de vivir en Italia durante más de 40 años, Cindy, que anteriormente impartió cursos de cocina toscana y escribió dos libros de cocina, “Zucchini Blossoms” y “Fried Sage”, se considera prácticamente italiana.

Sin embargo, señala que tenía 25 años cuando salió de Estados Unidos y le resultó mucho más fácil adaptarse a vivir en un nuevo país.

Cindy señala que hay ciertas cosas a las que la mayoría de los estadounidenses tienen dificultades para acostumbrarse, y el horario de apertura local ocupa un lugar destacado en la lista.

“El banco, el supermercado y la oficina de correos cierran a la una”, dice Cindy, y añade que tuvo los mismos problemas cuando se mudó por primera vez a Florencia en los años 80, pero que la ciudad se ha vuelto más flexible desde entonces.

"Entonces, si eres estadounidense, puede ser muy frustrante querer hacer las cosas".

Aunque Cindy todavía vive en Florencia, dice que viaja a Noto una vez al mes y que su marido Sandro se une a ella cuando puede.

Admite que al principio Sandro no estaba muy interesado en vivir en Noto, ya que anteriormente habían hablado de comprar una casa junto al mar en Grecia, pero "ahora realmente ama Sicilia".

"Noto está a seis kilómetros de la costa", dice. “Así que eso fue lo que lo impulsó a aceptar vivir aquí”.

La familia que eligieron

Las dos parejas se reúnen siempre que pueden y dicen que la gente suele quedar fascinada por su historia pasada.

"Estamos pensando en escribir un libro", dice Randy, antes de explicar que él y Steve también alquilan un apartamento en el mismo edificio en Florencia en el que viven Cindy y Sandro.

En los años transcurridos desde que Randy y Steve se mudaron a Sicilia, algunos de sus amigos y familiares decidieron hacer lo mismo, y la pareja ahora tiene un discurso preparado para cualquiera que les pida consejo.

"Realmente hay que esforzarse porque es un estilo de vida mucho más lento", dice Steve. “El cambio total de horarios, en cuanto a comprar y poder hacer ciertas cosas".

“Es la vida del pueblo pequeño. Les preguntamos: '¿Están listos para separarse de todo lo que conocen? Tus amigos. Tu familia. La conveniencia".

"Es hermoso aquí. Pero hay momentos en los que probablemente te perderás de ciertas cosas”.

Randy y Steve toman clases de italiano con regularidad y enfatizan que recomendarían a cualquiera que esté pensando en mudarse a Italia que el aprendizaje del idioma sea una prioridad absoluta.

“Aquí en Sicilia, es raro [que la gente hable inglés]”, dice Randy, señalando que las cosas son diferentes en Florencia, donde el inglés se habla más ampliamente.

“Así que realmente tienes que hablar algo de italiano. No puedes acercarte al mostrador de una tienda de delicatessen y no poder decirles lo que quieres y cuánto quieres”.

Después de más de dos años en Italia, Randy y Steve están bastante asentados y no tienen ningún deseo de regresar a Estados Unidos.

“Cumpliré 70 pronto”, dice Randy. “¿Cuántos años más quedan? ¿20 en el mejor de los casos? Así que creo que mientras dure, esto será todo para mí”.

Su perro Luigi falleció y adoptaron dos perros nuevos, Mimi y Lola.

Si bien extrañan aspectos de la vida en Estados Unidos, particularmente la comida mexicana, sienten que su calidad de vida es mucho mejor en Sicilia.

"Creo que estamos comiendo mucho mejor que antes", dice Randy. “Y, como resultado, probablemente estemos más sanos”.

Por el momento, la pareja está aprovechando al máximo su nueva vida en Italia y pasando el mayor tiempo posible con sus queridos amigos Cindy y Sandro.

“Ella, yo y nuestros maridos somos familia”, dice Randy. “La familia que elegimos”.

Este artículo fue publicado originalmente el 3 de febrero de 2024