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Cara a cara con el líder pandillero más notorio de Haití
(CNN) -- Mientras estaba en Puerto Príncipe, la capital haitiana, esperando la oportunidad de entrevistar al líder pandillero más notorio, Jimmy “Barbecue” Cherizier, Giles Clarke escuchó disparos semiautomáticos desde lo que parecían solo dos o tres cuadras de distancia.
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“Miré al grupo de lugareños, preguntándome si podrían responder, pero apenas movieron un músculo”, recordó el fotoperiodista. "Era solo un día más en (el vecindario) Delmas 6, y la constante ráfaga de balas que volaba sobre el edificio cercano no parecía nada inusual".
Cada pocos minutos se producía otra ráfaga, seguida de fuego de respuesta.
Así es la vida ahora en Puerto Príncipe, donde las pandillas controlan el 80% de la ciudad, estima la ONU, y continúan luchando por el resto.
Cientos de haitianos que huyeron de la violencia de las pandillas viven en tiendas de campaña afuera de un centro de desplazados en Puerto Príncipe. (Crédito: Giles Clarke)
Un pandillero afiliado a la alianza G9 de Jimmy “Barbecue” Cherizier sostiene un rifle en Puerto Príncipe. Las pandillas controlan el 80% de la capital, estima la ONU. (Crédito: Giles Clarke)
La policía haitiana inspecciona documentos en un puesto de control en una calle que va del centro de la ciudad al puerto. Es uno de los pocos lugares controlados por la policía, afirmó el fotoperiodista Giles Clarke. (Crédito: Giles Clarke)
Haití ha estado en un estado de agitación durante años, pero múltiples fuentes de seguridad en la capital le dijeron a CNN que el aumento más reciente de violencia de pandillas, que se ha dirigido a estaciones de policía, el aeropuerto internacional y la penitenciaría nacional, no tiene precedentes.
El Gobierno de Haití declaró el domingo el estado de emergencia, citando el “deterioro de la seguridad” y “actos criminales cada vez más violentos perpetrados por bandas armadas”, incluidos secuestros y asesinatos de ciudadanos, violencia contra mujeres y niños y saqueos.
Grupos armados atacaron las dos prisiones más grandes del país el sábado, y una fuente de las Naciones Unidas dijo que se cree que alrededor de 3.500 prisioneros escaparon de la Penitenciaría Nacional en Puerto Príncipe durante el fin de semana.
Pheguens, un conductor de autobús escolar de 29 años, recibió un disparo en la espalda el mes pasado. Clarke vio a muchos civiles heridos mientras estaba en Haití. (Crédito: Giles Clarke)
Un vidrio roto dentro de uno de los vehículos blindados antipandillas del departamento de policía. (Crédito: Giles Clarke)
Mientras tanto, más de 300.000 civiles haitianos se han visto obligados a huir de sus hogares debido a la violencia de las pandillas, según las Naciones Unidas.
“Todos los sitios de desplazamiento a los que fui en septiembre probablemente hayan duplicado su capacidad ahora”, dijo Clarke, un fotoperiodista radicado en Nueva York que ha estado visitando el país caribeño de forma intermitente desde 2011.
Clarke regresó el mes pasado para documentar los disturbios en Puerto Príncipe. Fue testigo de escenas más angustiosas, incluido un hospital donde vio a innumerables personas sufriendo heridas de bala.
“Muchos de ellos eran civiles afectados por el fuego cruzado de las pandillas y la mayoría cerca de los mercados. Es gente que simplemente sigue con su día a día”, dijo Clarke. “Los médicos estaban abrumados. Faltaban suministros”.
Una procesión fúnebre en el Gran Cementerio del centro de Puerto Príncipe. (Crédito: Giles Clarke)
Las morgues también estaban abarrotadas en la ciudad.
“Se podía olerlo en la calle”, dijo Clarke. “Recuerdo que le pregunté a (mi guía) Joe: ‘¿Qué es eso?’ Y él dijo: ‘Gente muerta'”.
Clarke dijo que muchos de ellos eran víctimas de la violencia de pandillas cuyos cuerpos no habían sido reclamados por las familias.
“Si no los reclamas o si nadie paga, estos cuerpos simplemente se pudrirán”, dijo. "Hay muy poca refrigeración".
Un ataúd yace en una morgue del centro. (Crédito: Giles Clarke)
Cherizier, en el centro, pasea por las calles de la capital. Lidera una alianza de pandillas en la ciudad. (Crédito: Giles Clarke)
Mientras estuvo en Haití, Clarke también logró encontrarse cara a cara con Jimmy “Barbecue” Cherizier, un exagente de policía que lidera una alianza de pandillas en Puerto Príncipe.
Cherizier ha dejado claro que su objetivo es derribar el Gobierno del primer ministro Ariel Henry.
Le dijo a Clarke que las pandillas quieren cambiar el sistema actual y crear un nuevo Haití. Si bien los hombres de Cherizier usaban pasamontañas para proteger sus identidades, él no tenía.
“A menudo es el único que no usa máscara: un rostro desafiante de la resistencia haitiana”, dijo Clarke.
Un pandillero armado en el barrio Delmas 3. (Crédito: Giles Clarke)
Gherisse, de 42 años, se recupera en el Hospital General dos días después de quedar atrapada en un fuego cruzado entre pandillas y recibir un disparo en el cuello. Ella trabajaba como vendedora de comida en el centro. (Crédito: Giles Clarke)
Violet, de 63 años, yace en el suelo del Hospital General tras recibir dos disparos en el brazo. Ella dice que su hija de 34 años fue asesinada cuando dos pandillas en guerra arrasaron su vecindario apenas una hora antes. (Crédito: Giles Clarke)
Se suponía que Henry, quien asumió el liderazgo del país después del asesinato del presidente Jovenel Moise en 2021, celebraría elecciones y transferiría el poder antes del 7 de febrero. Pero el mes pasado dijo que no podía dimitir porque las condiciones en el país no eran lo suficientemente seguras para organizar una elección.
"Mi Gobierno interino está trabajando mano a mano con la policía para restaurar la vida normal en el país", dijo en un discurso a la nación. “Somos conscientes de que muchas cosas tienen que cambiar, pero debemos hacer esos cambios juntos y con calma”.
Eso no es aceptable para Cherizier, quien el viernes reiteró su exigencia de que Henry sea arrestado.
“Pedimos a la Policía Nacional de Haití y al Ejército que asuman su responsabilidad y arresten a Ariel Henry”, dijo. “Una vez más, la población no es nuestro enemigo; los grupos armados no son el enemigo. Arresten a Ariel Henry por la liberación del país. … Con estas armas, liberaremos al país, y estas armas cambiarán el país”.
Cherizier y su perra Barbie. (Crédito: Giles Clarke)
Una niña se encuentra en las gradas de un antiguo estadio deportivo escolar que ahora es un centro para desplazados. Ella es una de los más de 600 niños que ahora viven en el abarrotado refugio, dijo Clarke. (Crédito: Giles Clarke)
Cherizier ha enfrentado sanciones tanto de la ONU como del Departamento del Tesoro de Estados Unidos. La ONU ha acusado a Cherizier de abusos contra los derechos humanos, incluida la orquestación de ataques mortales contra civiles a lo largo de los años, diciendo que sus acciones “han contribuido directamente a la parálisis económica y la crisis humanitaria en Haití”.
Clarke lo visitó a finales de febrero en su modesta casa en la cima de una colina en Delmas 6.
"De hecho, hicimos la entrevista en el edificio abandonado frente a él", dijo Clarke. "Se dice que no quería que mucha gente viviera tan cerca de él".
Después de una breve entrevista en la que Cherizier expuso su visión para Haití, Clarke caminó con él por las calles. Clarke recuerda lo tranquilo que era cuando estaba con Cherizier. "No hubo disparos porque (los hombres) estaban todos con Jimmy", dijo.
Una vista desde el interior de un vehículo blindado de la policía haitiana. (Crédito: Giles Clarke)
Un hombre se para en la parte trasera de un camión mientras cruza hacia el vecindario Delmas 6. (Crédito: Giles Clarke)
Para intentar restablecer el orden en su país, Henry ha pedido ayuda militar. El despliegue de una fuerza de seguridad multinacional encabezada por Kenya recibió luz verde del Consejo de Seguridad de la ONU el año pasado y Henry visitó recientemente Kenya para ultimar los detalles, pero no está claro cuándo podrían llegar esas tropas.
Estados Unidos acordó proporcionar US$ 200 millones a la misión, y el secretario de Estado Antony Blinken calificó la situación en Haití como “uno de los desafíos más urgentes que enfrentamos como comunidad internacional”.
Jean Junior Joseph, asesor asesor del primer ministro Henry, dijo a CNN que el Gobierno tiene opciones limitadas en este momento.
"Las pandillas tienen más municiones que nosotros", afirmó.
Un hombre y una mujer, desplazados por la violencia de las pandillas, ahora viven en un antiguo edificio escolar en el barrio Delmas 4. (Crédito: Giles Clarke)
Créditos
Fotógrafo: Giles Clarke
Escritor: Kyle Almond
Editores de fotografías: Bernadette Tuazon, Brett Roegiers y Will Lanzoni
Reporteros contribuyentes: David Culver, Jeremy Dupin, Caitlin Stephen Hu, Stefano Pozzebon, Manveena Suri y Michelle Velez
