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Lo que un urólogo quiere que sepas sobre la infertilidad masculina
Nota del editor: El Dr. Jamin Brahmbhatt es urólogo y cirujano robótico de Orlando Health y profesor adjunto de la Facultad de Medicina de la Universidad de Florida Central.
(CNN) -- Cuando las parejas de distinto sexo intentan quedar embarazadas y no lo consiguen, la atención suele centrarse en la mujer. Pero no siempre es así.
Varias veces al mes, los hombres acuden a mi consulta para preguntarme: "¿Podría ser yo realmente el problema?".
¿Por qué algunos hombres lo niegan? Creo que la posibilidad de que el hombre pueda tener problemas de fertilidad puede ser algo más que una preocupación clínica. Para los hombres que asocian su virilidad con su identidad y autoestima, podría conducir a una profunda crisis personal.
Aunque para mí es fácil ofrecer pruebas y tratamientos para la infertilidad, es difícil manejar los retos emocionales y físicos que pueden surgir para mi paciente o la pareja en su camino hacia la paternidad. He visto a parejas separarse por la lucha de quedar embarazadas.
La reciente sentencia del tribunal del estado de Alabama sobre lo que define un embrión y el acceso a la reproducción asistida ha puesto en el candelero los problemas de fertilidad, que a menudo se destacan principalmente como preocupaciones de las mujeres. Esto no es así, por lo que es crucial ampliar nuestro enfoque y abordar la infertilidad masculina. También contribuye a los retos a los que se enfrentan las parejas y afecta a las personas implicadas.
Cuándo recibir tratamiento para la infertilidad masculina
En Estados Unidos, aproximadamente 1 de cada 8 parejas tiene dificultades para quedar embarazada o mantener un embarazo. En este contexto, la infertilidad masculina desempeña un papel importante, ya que contribuye a alrededor del 40% de los casos de infertilidad.
Por lo general, se aconseja a las parejas que se sometan a pruebas de fertilidad después de un año de intentar concebir sin éxito, basándose en el tiempo que pueden tardar las parejas sanas cuando la mujer tiene menos de 35 años. Cuando la mujer tiene más de 35 años, las parejas deben buscar ayuda después de sólo seis meses de intentarlo. Esto último se debe a la disminución de la fertilidad que puede producirse con la edad, por lo que es importante una intervención precoz. Aunque las edades indicadas dependen de la pareja femenina, es esencial que ambos miembros de la pareja se sometan a las pruebas durante la evaluación de la fertilidad.
Además, si existen problemas de salud específicos que puedan afectar a la fertilidad, como enfermedades genéticas conocidas, intervenciones quirúrgicas previas que afecten a los órganos reproductores, cánceres previos que hayan requerido quimioterapia o enfermedades crónicas como la diabetes, los hombres deben consultar a un profesional sanitario antes de empezar a intentar quedar embarazados con su pareja. Este enfoque proactivo ayuda a abordar cualquier posible complicación en una fase temprana del proceso y prepara el terreno para un intento de concepción más informado y centrado.
Aclarar las cosas con hechos
Los primeros minutos de mi encuentro con mis pacientes varones consisten en aclarar los hechos y los mitos sobre su fertilidad. Se trata de ponerse de acuerdo sobre lo que es publicidad en Internet y lo que es medicina real. Estos son los puntos principales que aclaro con mis pacientes.
La fertilidad masculina disminuye de forma natural con la edad, lo que afecta a la calidad del esperma y a la integridad genética. En este proceso influyen estilos de vida como fumar, consumir alcohol en exceso y la obesidad, que reducen significativamente la calidad y la producción de esperma. Problemas de salud como el varicocele, las infecciones y los desequilibrios hormonales también perjudican la fertilidad, al igual que factores ambientales como los metales pesados y el calor excesivo pueden dañar la función espermática. El estrés también altera las hormonas necesarias para la producción de esperma.
Consultar con un especialista es clave para los hombres que buscan un conocimiento exhaustivo de su salud reproductiva. (Crédito: ljubaphoto/E+/Getty Images)
Es importante acabar con los mitos: La ropa interior ajustada y el ciclismo recreativo tienen un impacto mínimo en la fertilidad, contrariamente a la creencia popular. Los suplementos, aunque son beneficiosos para deficiencias específicas, no mejoran la fertilidad de forma universal y deben utilizarse con precaución. Por último, las eyaculaciones frecuentes no perjudican la fertilidad en general. Pueden reducir temporalmente el recuento de espermatozoides, pero pueden ayudar a mejorar las posibilidades de éxito de la fecundación al eliminar los espermatozoides más viejos.
Cómo diagnosticar la infertilidad masculina
Los hombres de cualquier edad pueden empezar a evaluar su fertilidad en cualquier momento, y la tecnología moderna lo hace más fácil que nunca. Diversas aplicaciones de "fertilidad" y kits de análisis de semen disponibles para uso doméstico permiten a los hombres evaluar la calidad de su esperma sin prescripción médica. Estas herramientas constituyen un punto de partida importante, pero para quienes buscan un conocimiento exhaustivo de su salud reproductiva, consultar con un especialista es clave.
Los urólogos expertos en salud reproductiva masculina están preparados para realizar evaluaciones exhaustivas que van mucho más allá de lo que pueden ofrecer las pruebas caseras, abordando las intrincadas cuestiones de la infertilidad masculina que pueden verse influidas por afecciones genéticas, desequilibrios hormonales, factores del estilo de vida y exposiciones ambientales.
El análisis de semen es una herramienta de diagnóstico fundamental en este proceso. Evalúa el recuento, la movilidad y la morfología de los espermatozoides, indicadores clave de su salud. Un recuento de espermatozoides inferior a 15 millones por mililitro, conocido como oligospermia, puede reducir la probabilidad de éxito de la fecundación. Los problemas de motilidad, en los que menos del 40% de los espermatozoides se mueven con eficacia, pueden dificultar su camino hacia el óvulo. Una morfología anormal, con menos del 4% de espermatozoides con una forma normal, puede impedir la capacidad de los espermatozoides para fecundar un óvulo con eficacia.
Una evaluación completa de la fertilidad también incluye exámenes físicos para detectar varicoceles u otras anomalías, pruebas hormonales para descubrir posibles desequilibrios que puedan afectar a la producción de esperma y estudios de imagen para identificar obstáculos estructurales. Mediante la integración de estos datos, los profesionales sanitarios pueden determinar las opciones de tratamiento más adecuadas a las circunstancias particulares de cada persona, desde ajustes en el estilo de vida e intervenciones médicas hasta soluciones quirúrgicas.
Tratamiento de la infertilidad masculina
El tratamiento de los problemas de fertilidad masculina puede empezar ahora mismo. Si estás sentado, levántate, y si estás de pie, empieza a moverte. Cualquier mejora en la salud física y la actividad puede mejorar el potencial de fertilidad. Qué más puede hacer depende de lo que se descubra en su evaluación detallada.
Tu médico puede recomendarte los siguientes cambios:
Empezar a tomar suplementos nutricionales. Sin embargo, ten cuidado. No todos los suplementos que promueven la mejora de la fertilidad son iguales. Un estudio de 2019 encontró que muchas afirmaciones hechas en los suplementos de fertilidad de venta libre no están respaldadas por evidencia suficiente y deben usarse con precaución. Respaldados por la investigación, en nuestra oficina comenzaremos a los hombres con un cóctel de coenzima Q10, aceite de pescado y un suplemento combinado que está lleno de antioxidantes beneficiosos (vitamina D, vitamina E, zinc y selenio).
Repara tus venas grandes. Directrices recientes respaldadas por la investigación han promovido la corrección quirúrgica de los varicoceles de alto grado para mejorar la calidad del esperma e incluso los valores de testosterona. Este procedimiento aborda la dilatación anormal de las venas del escroto, que puede alterar la temperatura alrededor de los testículos y perjudicar la producción de esperma. Las mejoras postoperatorias pueden mejorar las posibilidades de concepción natural.
Empieza a tomar medicamentos. Dependiendo de la causa subyacente de la infertilidad, los medicamentos pueden desempeñar un papel crucial. Los desequilibrios hormonales, por ejemplo, pueden corregirse con medicamentos que mejoren la producción natural de testosterona y otras hormonas implicadas en la producción de esperma. Estos medicamentos no basados en la testosterona incluyen el citrato de clomifeno o el anastrozol.
No se suele recomendar la sustitución directa por testosterona, ya que puede interrumpir por completo la producción de esperma. Sin embargo, estudios recientes han descubierto que el uso de testosterona intranasal es una opción viable para los hombres que desean continuar con la terapia de sustitución pero sin afectar a su recuento de espermatozoides.
Puede ser necesaria la producción asistida. La inyección intracitoplasmática de espermatozoides es una potente técnica que suele utilizarse junto con la fecundación in vitro. Consiste en inyectar directamente un único espermatozoide en un óvulo para facilitar la fecundación. Es especialmente útil para hombres con un recuento bajo de espermatozoides o con problemas de movilidad o morfología.
No te quedes callado
Abordar la infertilidad masculina requiere una atención que va más allá de los límites del tratamiento médico. En una cultura en la que los hombres no hablan de fertilidad y en la que la infertilidad define erróneamente a alguien como menos hombre, necesitamos crear una cultura en la que podamos hablar de la salud reproductiva masculina.
Como urólogo especializado en este campo, veo la necesidad crítica de una mayor concienciación y comprensión. Proporcionando tanto apoyo emocional como una educación completa sobre el tema, podemos transformar la conversación en torno a la infertilidad masculina, convirtiéndola en un tema que se discuta abiertamente en lugar de susurrarse en el dormitorio o en la clínica.
