Liam Payne deslumbró por primera vez al público británico a los 14 años durante su audición para The X Factor en 2008, cantando "Fly Me to the Moon" de Frank Sinatra.
“Debería concentrarme en mis estudios, pero pienso demasiado en cantar”, dijo antes de su primera audición. Payne, que creció en Wolverhampton, una ciudad de las Midlands inglesas cerca de Birmingham, hablaba entonces con un marcado acento “Brummie” que se iría desvaneciendo a medida que su carrera avanzaba.
Posteriormente, el juez Simon Cowell cortó a Payne antes de las presentaciones en vivo de esa serie, diciéndole que se concentrara en sus estudios y "volviera en dos años".
En 2010, Payne, que entonces tenía 16 años, regresó para su segunda audición. Más adelante en la serie, la jueza Nicole Scherzinger agrupó a Payne con Harry Styles, Louis Tomlinson, Niall Horan y Zayn Malik para formar One Direction.
El grupo quedó tercero en la competencia y firmó con el sello discográfico de Cowell, embarcándose en su primera gira al año siguiente que agotó entradas en muchos de los 54 lugares alrededor del mundo.
One Direction sigue siendo una de las bandas de chicos con mayores ventas de todos los tiempos, vendiendo más de 70 millones de discos en todo el mundo.