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Un soldado estadounidense podría estar detenido en Corea del Norte tras cruzar "voluntariamente" la frontera
Seúl, Corea del Sur (CNN) -- Un soldado estadounidense que cruzó la línea de demarcación hacia Corea del Norte se enfrenta a medidas disciplinarias por parte del ejército estadounidense y está previsto que sea devuelto a su país, según un funcionario de defensa de Estados Unidos.
Se trata de un soldado subalterno asignado a las Fuerzas de EE.UU. en Corea, dijo el funcionario y añadió que había estado de viaje por el Área de Seguridad Conjunta (JSA) como civil. El portavoz de las Fuerzas Estadounidenses en Corea, el coronel Isaac Taylor, declaró este martes que un soldado estadounidense "voluntariamente y sin autorización" cruzó la línea durante una viaje por la JSA.
"Creemos que se encuentra actualmente bajo custodia (de la República Popular Democrática de Corea) y estamos trabajando con nuestros homólogos (del Ejército Popular de Corea) para resolver este incidente", dijo Taylor en un comunicado.
Según otro funcionario estadounidense, no hay indicios de que el soldado estuviera intentando desertar.
La posibilidad de que el soldado estadounidense sea retenido bajo custodia militar norcoreana se produce en un momento de tensiones diplomáticas y militares en la península coreana.
"Un ciudadano estadounidense que participaba en una gira de orientación de la JSA cruzó sin autorización la Línea de Demarcación Militar hacia la República Popular Democrática de Corea (RPDC). Creemos que se encuentra actualmente bajo custodia de la RPDC y estamos trabajando con nuestros homólogos de la KPA para resolver este incidente", dijo el UNC.
Un funcionario estadounidense dijo a CNN que el soldado parecía haber cruzado la línea de forma voluntaria. Las autoridades estadounidenses afirman que están a la espera de confirmar su identidad hasta que se notifique a sus familiares.
Soldados surcoreanos montan guardia durante una visita de los medios de comunicación al Área de Seguridad Conjunta (JSA) en la aldea fronteriza de Panmunjom en marzo de 2023. Crédito: Jeon Heon-Kyun/Reuters
El Área de Seguridad Conjunta es la parte más reconocible de la amplia Zona desmilitarizada entre Corea del Sur y Corea del Norte, y las visitas están abiertas al público y organizadas por el Mando de las Naciones Unidas (UNC).
La JSA está desarmada desde 2018 tras un acuerdo militar intercoreano, por lo que tanto los soldados del UNC como los de Corea del Norte en la zona están desarmados. Ni los soldados del mando de la ONU ni los norcoreanos pueden cruzar la línea de demarcación militar que separa el norte del sur.
La zona desmilitarizada (DMZ) es el amortiguador, de 4 kilómetros de ancho y 257 kilómetros de largo, que separa Corea del Norte y Corea del Sur. Se ha convertido en una de las fronteras más fortificadas del mundo, rodeada de kilómetros de alambre de púas y minas terrestres y patrullada por soldados de ambos bandos durante décadas.
Pero el Área de Seguridad Conjunta es algo diferente. Aunque hay una serie de puestos de control que hay que pasar para llegar a la JSA, cruzar la Línea de Demarcación Militar, que es la frontera real entre Corea del Norte y Corea del Sur, no requiere atravesar ninguna barrera física. Solo hay una pequeña línea elevada en el suelo que marca la frontera, y atravesar solo requiere dar un paso, como hizo el expresidente estadounidense Donald Trump cuando se reunió con el líder norcoreano Kim Jong Un en la JSA en 2019.
Durante un recorrido por la JSA, los participantes se mantienen a unos 20 metros de la línea que cruzó Trump. Aunque hay guardias en el lado surcoreano de la frontera durante los recorridos, no se vieron guardias en el lado norcoreano cuando CNN hizo un recorrido de prensa por la JSA el año pasado.
El expresidente estadounidense Donald Trump se reunió con el líder norcoreano Kim Jong Un en la zona desmilitarizada en 2019. Crédito: Kevin LaMarque/Reuters
Historia congelada
La DMZ es un recuerdo del momento en que la historia quedó congelada al final de la Guerra de Corea, que tuvo lugar entre 1950 y 1953.
En virtud de un acuerdo entre las partes, Corea del Norte y China por un lado, y el grupo de aliados occidentales conocido como Comando de las Naciones Unidas por el otro, la península de Corea quedó dividida por la mitad y se creó una zona de amortiguación entre ambas.
El acuerdo se firmó en la aldea de Panmunjom, que se convirtió en la JSA, la única zona a lo largo de la DMZ donde ambas partes podían reunirse para negociar e intercambiar prisioneros.
Los soldados estadounidenses están estacionados en el lado surcoreano de la JSA porque formaban parte del comando original de las Naciones Unidas.
En 1976, dos soldados estadounidenses murieron apaleados por sus homólogos norcoreanos cuando intentaban podar un árbol en la frontera.
La JSA también ha sido testigo de una serie de intentos de deserción exitosos y fallidos por ambas partes a lo largo de las décadas.
Tensiones crecientes
Bajo el liderazgo de Kim Jong Un, Corea del Norte ha intensificado las pruebas de misiles balísticos intercontinentales con capacidad nuclear, algo que Corea del Sur y Estados Unidos, su aliado en el tratado, rechazan.
El mismo día en que el estadounidense cruzó la frontera, otro momento de intenso simbolismo histórico y estratégico tuvo lugar en el puerto surcoreano de Busan: por primera vez desde principios de los años 80, un submarino estadounidense con capacidad nuclear hizo escala en el puerto.
La visita se produjo mientras Kurt Campbell, coordinador para el Indo-Pacífico del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos, asistía a Seúl para la reunión inaugural del Grupo Consultivo Nuclear (NCG).
El NCG es un grupo conjunto de EE.UU. y Corea del Sur creado por los líderes de ambos países en una cumbre celebrada en Washington en abril.
Durante esa cumbre, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, y su homólogo surcoreano, Yoon Suk Yeol, dieron a conocer la "Declaración de Washington", que incluye una serie de medidas destinadas a hacer que Pyongyang se replantee lanzar un ataque contra su vecino del sur.
