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ANÁLISIS | La inminente entrega de Trump le quitó el protagonismo al primer debate republicano
(CNN) -- La visita de Donald Trump a una cárcel de Atlanta este jueves demostrará que es más probable que los momentos decisivos de las elecciones de 2024 se produzcan en los tribunales que en los rituales de campaña, como el debate al que el expresidente le hizo un desaire.
La idea de que el favorito para la nominación de un partido importante boicoteara el primer enfrentamiento televisado entre candidatos y al día siguiente se entregara a las autoridades por su cuarta acusación penal habría sido impensable en cualquier momento anterior de la historia. Pero esa es la realidad mientras se desarrollan unas elecciones presidenciales sin precedentes bajo la sombra del peligro penal de Trump, y su extraordinaria fuerza en las primarias del Partido Republicano que, al menos por ahora, le permite ignorar todas las reglas normales de la campaña.
El encendido debate del Partido Republicano en el crítico estado indeciso de Wisconsin este miércoles por la noche fue el tipo de evento convencional que los aspirantes a la Casa Blanca han utilizado durante décadas para tratar de encender sus campañas. En él se vivieron momentos muy animados entre rivales enardecidos por cuestiones como el aborto y varias rencillas personales en plena ebullición. La paciencia del exgobernador de Nueva Jersey Chris Christie se quebró ante las respuestas simplistas del empresario de 38 años Vivek Ramaswamy. El gobernador de Florida, Ron DeSantis, no tuvo el gran momento que algunos esperaban para el candidato que iba segundo en las encuestas, aunque pareció estabilizar su campaña tras una serie de tropiezos que provocaron el ridículo y la especulación de que está en caída libre.
Y, sin embargo, el tumulto de Milwaukee fue como una lucha de premios en la que faltó el campeón reinante, ya que Trump se quedó en casa, razonando que lleva tanta ventaja en las primarias del Partido Republicano que no tenía nada que ganar presentándose en el debate. En el mejor de los casos, el debate se convirtió en una audición para el segundo puesto en una carrera que, en la trayectoria actual, parece que catapultará a Trump a su tercera nominación republicana consecutiva.
El debate —organizado por Fox News, que ha amplificado muchas de las falsas afirmaciones de Trump de que ganó las elecciones de 2020— ejemplificó el enigma imposible en el centro de la carrera del Partido Republicano. Otros candidatos importantes están luchando por aprovechar el atolladero legal de Trump sin enfadar a los votantes de las primarias, muchos de los cuales ven los procesos alineados contra el expresidente Trump como motivados políticamente, incluso si están abiertos a un nominado alternativo.
Y en ese sentido, el expresidente podría haber ganado manteniéndose al margen, incluso si su falta de voluntad de someterse a un debate sobre sus políticas ante los votantes en televisión en directo huele al mismo desprecio por la democracia que le ha valido cuatro acusaciones penales.
Lluvia de abucheos a Christie por sus críticas a Trump
El primer debate de las primarias republicanas se llevó a cabo el 23 de agosto sin la presencia de Donald Trump.
Cuando el comoderador Bret Baier mencionó "el elefante que no está en la habitación", la temperatura en la sala de debate se disparó, mientras la multitud abucheaba ruidosamente a cualquier candidato que se mostrara crítico con el expresidente. La reacción reflejó el hecho de que enfrentarse a Trump por las acusaciones que hábilmente ha tachado de persecución política no es una receta para el éxito en unas primarias republicanas.
"La discusión que necesitamos tener en este partido antes de poder avanzar en los temas. (...) Tenemos que prescindir de la persona que dijo que tenemos que poner en pausa la Constitución para sacar adelante su carrera política", dijo Christie, alzando la voz por encima de los abucheos. El problema, sin embargo, como demostró elocuentemente el debate, es que el exgobernador de Nueva Jersey, que en las encuesta no supera un dígito, está limitando sus perspectivas en la carrera de las primarias con una postura tan firme. Por eso, otros candidatos evitaron en gran medida criticar el intento de Trump de anular la democracia tras las últimas elecciones, negándose a comentar la gravedad de los cargos a los que se enfrenta y acusando en cambio al Gobierno de Biden de politizar la ley.
DeSantis, por ejemplo, se quejó de que los republicanos deberían dejar de hablar de lo que sucedió el 6 de enero de 2021 y, en su lugar, abordar lo que sucederá el 20 de enero de 2025, cuando el próximo presidente asuma el cargo. El senador por Carolina del Sur Tim Scott acusó al presidente Joe Biden de "armar la justicia" contra Trump. La exgobernadora de Carolina del Sur Nikki Haley pivotó rápidamente hacia su argumento de que es hora de que una generación más joven tome el poder. El exvicepresidente Mike Pence fue más explícito y defendió su negativa a plegarse a las exigencias de Trump para robar efectivamente las elecciones cuando presidió la certificación del resultado de 2020 en el Congreso. "Me pidió que le pusiera por encima de la Constitución. Elegí la Constitución y siempre lo haré", dijo Pence. El techo del exvicepresidente en la carrera está, sin embargo, limitado por la creencia de muchos partidarios de Trump de que fue desleal.
En el Partido Republicano hay incentivos mucho más claros para apoyar a Trump, y Ramaswamy provocó estruendosas ovaciones al prometer utilizar los poderes de indulto de la presidencia para perdonar al expresidente si es condenado.
Candidatos como Christie, dispuestos a decir la verdad sobre Trump y a abordar el atasco de causas penales que podría perjudicarle entre los votantes más moderados de las elecciones generales, parecen tener pocas posibilidades de hacerse con la nominación. Y los que, como DeSantis, evitan el tema —insinuando que Trump podría ser un lastre en 2024 pero se resisten a criticar su conducta— no están haciendo nada para frenar al expresidente. Por un lado, un candidato como DeSantis puede tener poco que ganar atacando a un favorito enormemente popular. Pero si no puede atacar a Trump en su mayor responsabilidad, es difícil ver cómo puede alcanzarle.
La estrategia de salir al paso de las acusaciones de Trump y esperar que caiga a tierra no está funcionando.
Trump tiene una cita este jueves a la que ni siquiera él puede faltar
Las responsabilidades que Trump acarrearía en unas elecciones generales como candidato republicano se explicarán gráficamente cuando se dirija al condado de Fulton, Georgia, donde él y 18 coacusados fueron acusados por un intento de robarle la victoria a Biden en 2020.
Si Trump recibe el mismo trato que sus coacusados, se le tomarán las huellas dactilares y tendrá que someterse a una ficha policial, lo que supondría un momento chocante en la historia de Estados Unidos. El exabogado de Trump, Rudolph Giuliani, el alcalde héroe del 11-S, se entregó este miércoles bajo fianza de US$ 150.000. Miró fijamente a una cámara para su ficha policial en un cambio notable para un hombre que se hizo famoso en la década de 1980 procesando a mafiosos utilizando una legislación similar a la que ahora se le imputa.
Trump, aprovechando su apoyo implacable entre los votantes de las primarias del Partido Republicano, ha logrado la hazaña de esgrimir múltiples acusaciones como escudo político. Ha fusionado de forma efectiva su estrategia de defensa y su campaña política, señalando que su mejor esperanza para desbaratar sus próximos juicios y cualquier condena será ganar la Casa Blanca. Y sigue atacando el Estado de derecho y repitiendo la mentira de que le robaron las elecciones de 2020. "Me acusaron cuatro veces. Todas tonterías triviales. Tonterías. Todo es mentira", dijo Trump al expresentador de Fox News Tucker Carlson en una entrevista que se emitió en X, la plataforma social antes conocida como Twitter, y que se reprodujo al mismo tiempo que el debate.
En circunstancias normales, el enfrentamiento del Partido Republicano en Milwaukee habría ofrecido días de exposición a candidatos como DeSantis, Haley y Pence, que tuvieron sus momentos de intercambios agresivos que podrían hacerse virales en las redes sociales. Todos los candidatos, mientras tanto, expusieron argumentos sobre temas como la economía, la inmigración y la seguridad nacional que reflejan muchas de las preocupaciones expresadas por los republicanos de base en sus eventos.
Pero el espectáculo del gran avión de Trump con su nombre en el lateral rumbo a Georgia para ser procesado en la cárcel del condado de Fulton pronto eclipsará el resto de la carrera y puede que aumente la furia de los partidarios de Trump y otros votantes de las primarias que creen que está siendo perseguido. Por lo tanto, no estaba claro si alguno de los ocho candidatos en el escenario este miércoles por la noche hizo algo para reducir la enorme brecha entre Trump y todos los demás.
El representante de Florida Matt Gaetz, aliado de Trump, dijo a los periodistas en el debate que confiaba en que Trump no pagaría un precio por su ausencia y dijo que creía que el verdadero movimiento vendría más abajo en el campo. "Mi expectativa es que Ramaswamy asumirá el segundo lugar en casi todas las encuestas importantes", dijo Gaetz.
Pero Ken Cuccinelli, que está respaldando a DeSantis a pesar de servir en la administración de Trump, argumentó que el gobernador de Florida había utilizado la ausencia de Trump para hacer una conexión valiosa con los votantes republicanos. "La gente en el Partido Republicano siente que conoce al presidente Trump; tienen una comprensión del tipo", dijo Cuccinelli, y agregó que DeSantis, en parte a través de una actuación que se benefició de sus largas giras en autobús a través de Iowa y Nueva Hampshire, consiguió un salto en la formación de su propio vínculo con los votantes en el debate.
Aaron Kall, director de debates de la Universidad de Michigan, dijo que DeSantis estaba sometido a una fuerte presión al entrar en el debate debido a los tropiezos de su campaña, pero que había aplicado una estrategia acertada. "Fue más inteligente al evitar la refriega", dijo Kall, señalando que Pence y Christie, en particular, desataron repetidos ataques contra Ramaswamy. "Y en cuanto a Trump, comprendió que este público no tiene predilección por atacar a Trump sin que él esté presente", añadió Kall.
Así pues, ¿seguirá Trump con su estrategia de negarse a encumbrar a sus rivales apareciendo con ellos en el escenario, por ejemplo, en el próximo debate del Partido Republicano en la biblioteca Ronald Reagan de California el mes que viene?
"En el próximo debate, no va a haber ninguna rendición y contraprogramación de Atlanta", dijo Kall. "Al menos le hace pensar: quizá tenga que presentarme".
