Las escuelas de enfermería están rechazando a miles de solicitantes durante una gran escasez de personal. Esta es la razón

(CNN) -- En un momento en que las enfermeras registradas se declaran en huelga para protestar por la escasez de personal, miles de solicitantes que desean ingresar o avanzar en la profesión están siendo rechazados de las escuelas de enfermería.

A casi 78.200 solicitantes calificadas no les ofrecieron lugares en las escuelas de enfermería el año pasado, según la Asociación Estadounidense de Facultades de Enfermería, que representa a las escuelas con programas de licenciatura y títulos avanzados.

Esto incluye casi 66.300 solicitudes para programas de licenciatura de nivel inicial. La cantidad de solicitudes rechazadas de programas de bachillerato ha sido mayor en los últimos años que antes de 2019 (una persona puede enviar solicitudes a varias escuelas).

La escasez de personal es la razón principal por la que las escuelas de enfermería no pueden aceptar más estudiantes que quieran convertirse en enfermeras registradas. Los programas se enfrentan a la falta de profesores, colocaciones clínicas para los estudiantes y preceptores que supervisen a los estudiantes durante sus rotaciones en los proveedores de atención médica. Los preceptores también tienen límites estrictos sobre la cantidad de estudiantes que pueden supervisar, y las proporciones a menudo las establecen las juntas estatales de enfermería.

"No se puede simplemente incorporar a mucha gente para ampliar los grupos", dijo Judith Jarosinski, profesora emérita de la Escuela de Enfermería de la Universidad de Salisbury en Maryland.

Los colegios comunitarios, donde los estudiantes pueden convertirse en enfermeras registradas después de obtener títulos asociados, también están rechazando solicitantes por las mismas razones, dijo Rick García, director ejecutivo de la Organización de Enfermería de Grado Asociado, que no rastrea la cantidad de solicitudes a las que no se les ofrecen lugares.

El cuello de botella se produce en un momento en que las enfermeras registradas tienen una gran demanda, especialmente en los hospitales. Si bien la profesión se ha recuperado de una caída inducida por la pandemia de covid-19, el empleo se ha desplazado de los hospitales a clínicas ambulatorias, consultorios médicos, escuelas y otros lugares, dijo David Auerbach, académico visitante de la Universidad Brandeis.

La crisis de personal, así como las extenuantes condiciones de trabajo en los primeros años de la pandemia de covid-19, han dejado a muchas enfermeras tituladas (y otros trabajadores de la salud) sintiéndose agotadas y pensando en dejar la profesión. Es una de las principales razones por las que las enfermeras de todo el país se han declarado en huelga o han amenazado con hacerlo recientemente. La escasez de personal también es un factor importante en la huelga actual de más de 75.000 empleados sindicalizados, incluidas enfermeras registradas, en Kaiser Permanente. Es la huelga de trabajadores de la salud más grande en la historia de Estados Unidos.

La necesidad de enfermeras no hará más que crecer a medida que Estados Unidos envejezca. Según la Oficina de Estadísticas Laborales, había casi 3,2 millones de enfermeras registradas trabajando en 2022. Se proyecta que el empleo crecerá un 6% más rápido que el promedio entre 2022 y 2032, lo que se traducirá en alrededor de 193.100 vacantes anualmente, en promedio, durante ese período, según la oficina.

Escasez de profesores

Las escuelas de enfermería tienen casi 2.000 puestos docentes de tiempo completo para cubrir, según la asociación de facultades de enfermería. Algo menos del 8% de las plazas docentes están vacantes.

Pero esas cifras no reflejan la escasez de profesores y educadores clínicos a tiempo parcial, que desempeñan un papel clave en las escuelas de enfermería, dijo Cynthia McCurren, quien preside la junta directiva de la asociación y se desempeña como decana de la Escuela de Enfermería de la Universidad de Michigan-Flint.

Parte del problema es que hay escasez de enfermeras con títulos avanzados, particularmente a nivel de doctorado, que muchas escuelas requieren o prefieren para ser consideradas para el empleo. La pandemia de covid-19 también interrumpió los esfuerzos de muchas enfermeras por realizar estudios de posgrado porque eran necesarias en el trabajo, dijo McCurren.

Además, el personal docente de las escuelas de enfermería es considerablemente mayor y muchos se han jubilado en los últimos años, afirmó.

Sin embargo, uno de los mayores obstáculos para contratar más educadores es el salario, dijo Jarosinski, quien entrevistó a administradores de colegios comunitarios y universidades de la región del Atlántico medio para un estudio de 2021 sobre la escasez de profesores. Describió los salarios como el “elefante en la habitación” cuando se trata de reclutamiento y retención.

El salario medio nacional de los profesores de escuelas de enfermería con títulos de maestría es de poco menos de US$ 89.000, según la asociación de escuelas de enfermería. Pero el salario medio de las enfermeras registradas de práctica avanzada, que tienen títulos de posgrado, es de US$ 120.000, según el Informe de investigación sobre salarios de enfermeras de 2022 publicado por Nurse.com, que la asociación cita como comparación en una hoja informativa. Las cifras pueden variar según la región del país.

“Simplemente no podemos mantener los salarios en el lado de la educación con lo que pueden ganar en el lado de la práctica”, dijo McCurren.

Oportunidad insuficiente para colocaciones clínicas

Otra barrera para admitir más estudiantes de enfermería es la disponibilidad limitada de rotaciones clínicas en hospitales u otros proveedores de atención médica, así como la falta de enfermeras con experiencia y otros profesionales médicos para supervisar a los estudiantes.

"Muchos hospitales están experimentando su propia escasez de personal y dependen de enfermeras contratadas a corto plazo o enfermeras itinerantes. Esto reduce su capacidad para formar estudiantes", afirmó Marie Ann Marino, decana de la Facultad de Enfermería de la Universidad Thomas Jefferson en Filadelfia.

“No tienen el ancho de banda para apoyar la capacitación. Quieren que los estudiantes vengan y se capaciten, pero el entorno puede no ser propicio para la formación clínica”, dijo, y señaló que la pandemia de covid-19 exacerbó los desafíos para ubicar a los estudiantes.

Es particularmente difícil para las escuelas de enfermería que no están conectadas a los sistemas hospitalarios encontrar plazas para sus estudiantes, afirmó.

Se están realizando esfuerzos para contratar más profesores de enfermería

Reconociendo la urgente necesidad de capacitar a más enfermeras, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos anunció en agosto que inyectará US$ 26,5 millones adicionales al Programa de Préstamos para Facultades de Enfermería, que ofrece préstamos a bajo interés a quienes estudian para ser profesores de escuelas de enfermería y la cancelación de hasta el 85% de los préstamos para quienes trabajen como docentes a tiempo completo después de graduarse.

Muchas escuelas también están tratando de encontrar formas de atraer y capacitar a más profesores.

En Maryland, tres profesores de la Escuela de Enfermería de Salisbury crearon la Academia de Profesores y la Iniciativa de Mentoría en 2011 para ayudar a preparar enfermeras registradas con experiencia para que se conviertan en docentes de enfermería clínica y mejorar las habilidades de los educadores actuales.

Los participantes asisten a programas de seis semanas dirigidos por la iniciativa, que ahora es un esfuerzo de colaboración entre varias escuelas de enfermería del estado y está financiado por la Comisión de Educación Superior de Maryland. También se comprometen a impartir al menos una sección clínica al año durante dos años.

“Tienen la oportunidad de ver lo que es ser educador”, dijo Jarosinski, quien contrató a los graduados de la iniciativa como profesores a tiempo parcial en los cursos que ella impartía antes de jubilarse en 2021.

En Jefferson College of Nursing, Marino ha forjado vínculos más estrechos con Jefferson Health, una red de 18 hospitales y consultorios médicos. El sistema de salud puede acoger a los estudiantes de la escuela, incluso cuando la matrícula en el programa de pregrado ha aumentado un 30% en los últimos cinco años.

Al mismo tiempo, la universidad está incorporando enfermeras del sistema de salud a sus programas de grado avanzado y luego apoyándolas para que se conviertan en docentes. Está trabajando para aumentar el reembolso de la matrícula para las enfermeras que estudian en Jefferson y ha creado clases virtuales de posgrado para que las enfermeras puedan trabajar en sus turnos y completar su trabajo escolar en los horarios que les resulten más convenientes.

La mayor asociación con el sistema de salud ha ayudado a la escuela de enfermería a aumentar su cuerpo docente de tiempo completo en un 22% y reforzar sus filas de instructores clínicos.

"Realmente creemos que nuestro éxito está íntimamente ligado entre sí", afirmó Marino.