ANÁLISIS | ¿Por qué los rivales republicanos de Trump no se atreven a golpear su mayor lastre aunque se agote el tiempo para tumbarlo?

(CNN) -- Los rivales más cercanos y cada vez más desesperados de Donald Trump en las primarias republicanas están subiendo la temperatura de sus ataques, acusándolo de mentir sobre ellos, de tener miedo a los debates e incluso de ser un fracaso como presidente.

Pero a solo 12 días de los caucus de Iowa, el gobernador de la Florida, Ron DeSantis, y la exgobernadora de Carolina del Sur, Nikki Haley, no se atreven a atacar al favorito republicano sobre la responsabilidad clave que podría hacerlo tropezar en unas elecciones generales y que lo perseguirá en la historia: su asalto a la democracia estadounidense.

Su reticencia podría sugerir una mala praxis de campaña y traicionar una falta de coraje político a medida que Trump adopta un tono cada vez más autocrático ante una posible presidencia que promete utilizar para la retribución personal.

De hecho, como dijo un votante de Iowa a DeSantis en una pregunta escrita en un foro de Gray TV este martes: "¿Por qué protege a Trump? ¿De qué tiene miedo?".

Pero la postura de sus oponentes tiene sentido estratégico, dado que el expresidente parece tener un control aún más firme sobre el Partido Republicano que cuando abandonó Washington en desgracia tras intentar anular las elecciones de 2020. El dominio de Trump se basa en parte en su carácter disruptivo, su negativa a seguir las reglas del juego y su estatus de héroe popular entre los votantes republicanos. Pero su poder también se ve reforzado por el desinterés generalizado de las bases por cualquier intento de pedirle cuentas por su comportamiento antidemocrático y por la idea de que deba cargar con la culpa de atropellos como el ataque de la turba de sus partidarios al Capitolio estadounidense.

Al igual que cuando era presidente, cuando su dominio se enfrentaba a sus críticos del Partido Republicano en el Congreso, el superpoder de Trump lo está protegiendo de las consecuencias de sus actos y haciendo políticamente imposible que los rivales en las primarias que quieren ganar una parte de sus votantes le pidan cuentas.

Antes de un periodo de dos semanas en el que se enfrenta a una asombrosa serie de obligaciones judiciales y posibles reveses en sus casos, Trump hizo este martes un nuevo movimiento en la compleja maraña legal provocada por su constante desafío contra las limitaciones políticas. Presentó un recurso contra la decisión del secretario de Estado demócrata de Maine de excluirlo de la papeleta electoral por la prohibición de la 14ª enmienda a los "insurrectos". Esto siguió a la decisión del Tribunal Supremo de Colorado de hacer lo mismo, que también se espera que recurra. Es probable que ambos casos acaben en el Tribunal Supremo de Estados Unidos.

Si la historia sirve de guía, la cuestión electoral -que es constitucionalmente controvertida, incluso entre muchos juristas liberales- vinculará aún más a Trump con su base de votantes, al igual que sus cuatro acusaciones pernales y su juicio por fraude civil en Nueva York.

Y dejará a DeSantis y Haley buscando de nuevo una manera de atacar a Trump, sin alienar a los republicanos que todavía sienten afecto por él.

DeSantis está desesperado por una oportunidad

DeSantis, que está apostando por un resultado inesperado en Iowa para revivir una campaña que una vez prometió ser gigante en todo el país, atacó al expresidente este martes por negarse a comprometerse a un debate de CNN la próxima semana en Iowa. Sugirió que él sería mucho mejor ejecutor del trumpismo en el despacho oval que su autor.

"¿Por qué no debería tener que responder preguntas? Se presenta con cosas como deportar a los ilegales y construir un muro, pero ya lo hizo en el 16 y no lo consiguió. Por lo tanto, creo que debe responder a esas preguntas", dijo DeSantis.

Más tarde, en el foro de Gray TV, el gobernador de la Florida también negó que hubiera sido blando con Trump e insistió en que había trazado un fuerte contraste con el expresidente.

Haley —que hace campaña en Nueva Hampshire, donde espera emerger como la última alternativa en pie a Trump— dijo a los votantes que los nuevos y acalorados ataques del expresidente contra ella demuestran que está preocupado por su desafío.

"En sus anuncios y en sus rabietas, cada cosa que ha dicho ha sido mentira. Cada una de ellas. Busqué algún grano de verdad en cada una", dijo, rechazando las afirmaciones de Trump sobre su política de impuestos a la gasolina mientras era gobernadora.

“Lo más importante de lo que todo el mundo habla es de lo bien que estaba la economía bajo Trump. ¿Estuvo bien? ¿Pero a qué precio? Nos endeudó en US$ 8 billones en solo cuatro años”, dijo, y luego agregó: “No vas y pretendes tener una buena economía endeudándonos”.

Pero al igual que DeSantis, Haley no tocó el elefante antidemocrático en la sala.

Y mientras están intensificando su atención en Trump, Haley y DeSantis ahora se atacan duramente entre sí. Un anuncio de un supercomité de acción política pro-Haley que se presenta en Iowa critica a DeSantis como “falso” y “demasiado tonto para liderar”. La sala de guerra política de DeSantis ha estado criticando a Haley como "Tricky Nikki". El tono cruel refleja el hecho de que Haley y DeSantis necesitan urgentemente emerger a partir de enero como la alternativa clara a Trump para sobrevivir en la carrera presidencial.

Su antagonismo mutuo antes del inicio oficial de la carrera por la nominación del Partido Republicano en Iowa el 15 de enero hace que muchos observadores crean que están atrapados en una carrera por el segundo lugar en una contienda a nivel nacional. Que Trump consiguiera el visto bueno del Partido Republicano sería un sorprendente regreso político solo tres años después de someter la democracia estadounidense a su mayor prueba de los tiempos modernos.

Si bien muchos estadounidenses y gran parte del mundo libre ven con horror la perspectiva de su regreso al poder, el continuo dominio de Trump entre los republicanos refleja una enorme desconexión de la percepción política y fáctica que divide a Estados Unidos.

La mayoría de los republicanos tienen poca paciencia con la idea de que la democracia esté amenazada

Mientras los demócratas y los medios de comunicación se concentran en las consecuencias para la democracia en un segundo mandato de Trump, hay una notable falta de apetito entre los votantes republicanos por la rendición de cuentas por lo ocurrido al final de la última presidencia. Esta larga antipatía por considerar los acontecimientos de enero de 2021 ha moldeado durante mucho tiempo el comportamiento de los principales líderes republicanos en Washington. En una nueva señal del poder de Trump este martes, el líder de la mayoría republicana en la Cámara de Representantes, Steve Scalise, de Louisiana, respaldó formalmente al expresidente.

Y una nueva encuesta publicada el martes por The Washington Post y la Universidad de Maryland mostró que los votantes republicanos están cada vez menos interesados en pedir cuentas a Trump por el 6 de enero de 2021. Mientras que el 55% de todos los adultos estadounidenses consideran el asalto al Capitolio como un ataque a la democracia que nunca debe olvidarse, el 72% de los republicanos cree que es hora de seguir adelante. Hace dos años, el 27% de los republicanos pensaba que Trump tenía “mucha” o “buena” responsabilidad por el ataque. Ahora, solo el 14% lo hace, según la encuesta, que se realizó después de meses en que Trump describió a los encarcelados por el ataque como prisioneros políticos.

Si bien la democracia es el foco de atención de muchos legisladores, expertos y periodistas del mundo político, es una cuestión menos tangible en el resto del país, donde los altos precios persistentes debido a la pandemia de covid-19, por ejemplo, tienen más resonancia entre la mayoría de los votantes.

Las encuestas entre votantes republicanos muestran por qué a Trump le ha resultado tan fácil sacar provecho de sus múltiples acusaciones y episodios como Colorado y Maine que lo expulsaron de la boleta electoral. Y explica por qué DeSantis y Haley critican indirectamente a Trump pero aún no lo confrontan por llevar la democracia estadounidense al borde del abismo.

“Esto pasó ante la nación mediante un juicio político. Fue absuelto. Creo que el 6 de enero está incluido en el pastel. Creo que los casos de Jack Smith no están cambiando el resultado político en las encuestas", dijo el domingo el senador republicano de Carolina del Sur, Lindsey Graham, en el programa "Face the Nation" de CBS, refiriéndose al fiscal especial que está llevando a cabo dos casos penales federales contra el expresidente. "Al fin y al cabo, Donald Trump está en una buena posición para ganar las primarias republicanas, porque los republicanos creen que tuvo una buena presidencia".

Los comentarios de Graham reflejan el sentimiento predominante entre los votantes republicanos después de años de falsas afirmaciones de fraude electoral por parte de Trump y ahora acusa al presidente Joe Biden de interferencia electoral, mientras se presenta a sí mismo como el salvador de la democracia estadounidense. Esas afirmaciones han sido impulsadas durante tres años por los medios conservadores en medio de una profunda desconfianza hacia los principales medios de comunicación que informan lo sucedido el 6 de enero.

En junio, Trump dijo a sus seguidores que veía sus dos acusaciones como una “insignia de honor” y que “me están acusando por ustedes”. Los acontecimientos posteriores a las asambleas electorales de Iowa sugieren que su estrategia está funcionando.

La apertura de campaña de Biden

Es posible que Trump no obtenga una acogida similar en una elección general. Biden, que enfrenta cifras deprimentes en las encuestas y ansiedades incluso entre su propia base por su edad, está diseñando su candidatura a la reelección en torno a la afirmación de que Trump y los “extremistas republicanos del MAGA” representarían una grave amenaza para la democracia.

Esta estrategia puede funcionar en algunos lugares porque Trump ha alienado a los votantes críticos de los estados indecisos en sucesivas elecciones nacionales con su comportamiento y retórica extremos. Aunque Trump lidera ante Biden en las recientes encuestas estatales en disputa, aún no está claro si el manual será suficiente para asegurarle a Biden un segundo mandato.

Entre el Partido Republicano, sin embargo, simplemente no hay ningún electorado que pueda atacar a Trump por este tema. El único candidato con visibilidad que queda y que critica abiertamente a Trump como una amenaza a los valores estadounidenses es Chris Christie. El exgobernador de Nueva Jersey también satirizó a Haley por sus comentarios eufemísticos de que es hora de dejar atrás el “caos” y el drama de Trump.

"¿Qué? ¿Qué significa eso exactamente, gobernadora? ¿Por qué no decirlo? No es el Voldemort de los libros de Harry Potter”, dijo Christie en Nueva Hampshire el 30 de noviembre. Pero Christie tiene poca tracción en el Partido Republicano fuera de su estado, donde los votantes independientes son especialmente importantes a la hora de elegir a los candidatos del partido.

Los votantes –no las encuestas– decidirán si Trump gana su tercera nominación republicana consecutiva. Y tanto Iowa como Nueva Hampshire tienen un historial de acontecimientos de última hora que pueden causar trastornos.

Pero a medida que se acaba el tiempo, la incapacidad de Haley y DeSantis para combatir su mancha en la historia estadounidense deja otras dos preguntas.

¿Por qué pasar por el proceso agotador y a menudo humillante de postularse para presidente si no se puede utilizar el material político más potente contra él? ¿Y demostrarán las próximas semanas que Trump siempre fue imbatible en la carrera republicana de 2024?