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Harris estudia cambios en la sede de su campaña, aunque desconfía de los dramas
(CNN) -- Ningún otro candidato estadounidense inició una campaña presidencial con la carrera ya tan avanzada. Es como cambiar el mariscal de campo, la mascota del equipo y todo el plan de jugadas a mitad del tercer cuarto.
Los asesores del presidente Joe Biden y la vicepresidenta Kamala Harris ya acordaron comenzar a planificar eventos conjuntos para ellos durante el verano y el otoño, dijeron a CNN personas involucradas en las discusiones, y ahora los principales asesores están tratando de que sus operaciones de campaña también se engranen, después de que Harris obtuviera el respaldo de suficientes delegados este lunes por la noche para ganar la nominación del partido.
"Esta campaña se construyó para elegir a Joe Biden. Pero ahora tiene que reorganizarse para elegir a Kamala Harris, que es una mujer negra y del sur de Asia en el año 2024", dijo un asesor en la sede de la campaña.
La vicepresidenta hereda un personal que ella no eligió, que trabaja en una sede en un estado con el que no tiene más relación que haber pasado allí unos días con Biden en los últimos cuatro años, donde los carteles se sustituyen rápidamente y el personal está entusiasmado o preparándose para recibir sus nuevas direcciones de correo electrónico @kamalaharris.com en lugar de @joebiden.com.
Y ahora, cuando Harris tiene que volver a concebirse como candidata a la presidencia y empezar a investigar a sus propios compañeros de fórmula, ella y sus colaboradores más cercanos están intentando averiguar cómo hacerse cargo de la operación sin alterar los ritmos minuciosamente elaborados que llevaron a Harris a superar la mayor parte del drama y las dificultades que definieron sus primeros años como vicepresidenta..
En conversaciones con más de una docena de colaboradores de la campaña, en la Casa Blanca y de agentes que trabajan con ambos desde el exterior, muchos describen una campaña que se había convertido en un caos maltrecho y desanimado, y eso era cierto antes de la actuación de Biden en el debate o de las semanas posteriores en las que apenas se luchaba contra el motín demócrata. Se pasaron días tratando de machacar a cualquiera que expresara siquiera una pizca de escepticismo sobre Biden. Los intentos del personal más joven de actuar de forma creativa se vieron a menudo frenados por un impenetrable círculo interno de Biden solo unos años más joven que el presidente, de 81 años, y con un sentido insistentemente diferente de los ciclos de noticias y las campañas.
Hasta este domingo por la tarde, el reducido equipo que rodeaba a Harris nunca se había sentido tan popular. Durante semanas se vieron inundados de correos electrónicos y mensajes de texto con ofertas de ayuda. Ahora se están ahogando aún más.
Los cambios que se avecinan, dicen varios implicados, tienen que ver con algo más que el personal o los logotipos.
"¿Cómo deshacerse de esta mentalidad de asedio y pasar más a la ofensiva?", preguntó un operativo demócrata en contacto con varias personas de la campaña.
Continúa la búsqueda de un "tipo Mike Donilon”
Está claro que se avecinan cambios. Un portavoz de la campaña no tenía respuesta sobre si Mike Donilon, el viejo gurú de Biden que había dejado el Ala Oeste para dirigir la campaña, seguirá haciendo anuncios para la vicepresidenta. Pero su experiencia consistía en canalizar la voz y el espíritu de Biden, y pocos ven un papel significativo para él en el futuro. Steve Ricchetti y Bruce Reed, los principales asesores del presidente que servían de puente entre el Ala Oeste y la operación política, se centrarán ahora sobre todo en guiar al presidente hasta el final de su mandato. Anita Dunn, que había reclutado a la mayor parte del personal directivo y continuó dando forma a la campaña mientras permanecía en la Casa Blanca, no respondió cuando CNN le preguntó si mantendría su papel de ayuda a Harris.
"Solo faltan 24 horas. Están trabajando sin descanso para apoyar a la vicepresidenta y harán todo lo posible para ayudarla a derrotar a Trump", dijo una persona cercana al círculo íntimo de Biden, que también señaló que Harris ya estuvo teniendo un control semanal con el jefe de gabinete de la Casa Blanca, Jeff Zients.
Parte de la cuestión es que Harris careció durante mucho tiempo de alguien como esos asesores, hasta el punto de que el pasado otoño sus ayudantes hablaron de intentar encontrar lo que internamente llamaban un "tipo Mike Donilon" para Harris. No lo encontraron, y ahora no hay tiempo para crear confianza con el que sí encontraron.
"Por definición, alguien tiene que atender la tienda que está cuidando de ella", dijo un aliado de Harris a CNN.
Se espera que el cuñado de Harris, Tony West, exfuncionario del Departamento de Justicia y asesor informal desde hace tiempo que estuvo a su lado los últimos días, desempeñe un papel. Se espera que su hermana Maya, a la que está muy unida, desempeñe un papel menor.
Se barajó el nombre de Rahm Emanuel, antiguo estratega demócrata de Bill Clinton y de la Cámara de Representantes, que tras ser alcalde de Chicago fue embajador de Biden en Japón.
Cuando se le preguntó si quería comentar las especulaciones, Emanuel dijo a CNN: "No".
Otros sugirieron a David Plouffe, el arquitecto de la histórica campaña presidencial de Barack Obama, como uno de los nombres que se barajan para liderar el esfuerzo, dijeron a CNN dos asesores demócratas familiarizados con las conversaciones.
Pero ni Emanuel ni Plouffe, señalaron sus escépticos, dirigieron una campaña desde que Donald Trump entró en política.
Y aunque Harris anunció durante su visita a la sede de la campaña este lunes que mantendría a Jen O'Malley Dillon como presidenta de la campaña y a Julie Chávez Rodríguez como directora de campaña -con las que se enfrentó en el pasado-, también se están discutiendo posibles contrataciones de nuevos asesores.
La permanencia de O'Malley Dillon no solo echa por tierra los rumores sobre Emanuel y Plouffe, sino que también significa que se espera que la mayor parte del personal directivo se quede. Y aunque todavía dista mucho de ser universalmente querida, se ganó a algunos de los anteriores críticos y mantuvo al personal en gran medida estabilizado durante el infernal último mes.
Sus colaboradores también están debatiendo un cambio en la estrategia general de medios de comunicación, con la vista puesta especialmente en modificar el enfoque publicitario y los responsables de la toma de decisiones en ese departamento.
Algunos, tanto interna como externamente, también desean que Quentin Fulks, el subdirector de campaña que se convirtió en un habitual de las sesiones políticas no oficiales de Harris en el Observatorio Naval, desempeñe un papel más operativo y público, al tiempo que se convertía en uno de los favoritos de Biden por su lealtad a la hora de defender al presidente en televisión.
"La gente de esta oficina trabajó muy duro y dieron mucho de ustedes mismos. ... Y se entregan porque quieren a su país, y quieren a Joe, y me quieren a mí", dijo Harris durante su visita a la sede. "Tengo plena fe en que este equipo es la razón por la que ganaremos en noviembre".
Incluso mientras varios ayudantes de la campaña se tantean unos a otros entre bastidores, todos coinciden en que, a poco más de 100 días de las elecciones, la máxima prioridad es evitar las rampantes luchas internas que ayudaron a hundir la campaña presidencial de Harris en 2020. Eso va incluso para aquellos que todavía le guardan rencor por la famosa actuación anterior de Biden en el debate, cuando ella lo atacó por estar en contra del transporte escolar.
"Como diría el propio presidente, no se trata de él ni de nosotros, se trata de detener a Donald Trump y el daño que haría al pueblo estadounidense", dijo un alto asesor de la sede.
Los cambios no se limitarán a la campaña. Se espera que el equipo de la vicepresidenta participe mucho más en la toma de decisiones estratégicas en la Casa Blanca, desde qué políticas y anuncios se van a poner en marcha hasta dónde y cuándo. El personal del Ala Oeste siempre analizó todo con el prisma de lo que es mejor para la sensibilidad de Biden y sus intereses generales. Saben que eso tiene que cambiar de inmediato, pero sucederá a medida que se pida al personal de Harris que intervenga.
Mantener el difícil equilibrio de Harris
Al igual que Biden, Harris no tiene un historial de campañas excelentes o que funcionen bien, ya sea en su carrera al Senado en 2016 o en su carrera presidencial de 2020 que ni siquiera sobrevivió hasta diciembre de 2019.
Los problemas de personal de Harris en el pasado son material de leyenda de Washington, hasta el punto de que cuando juró el cargo de vicepresidenta, a pesar de casi dos décadas en tres cargos anteriores diferentes, el número incluso de ayudantes de nivel medio que habían trabajado para ella antes se podía contar con los dedos de una mano. A veces, aparentemente para disimular que ella misma no se sentía preparada para una reunión, despellejaba lentamente a sus ayudantes con preguntas de tipo repregunta. A veces, según dijeron a CNN colaboradores que habían pasado por lo mismo, lo hacía simplemente por deporte.
Su oficina vicepresidencial se hizo famosa por la desconfianza, las luchas internas y los ayudantes traumatizados que se retiraban con lágrimas en los ojos a bares cercanos a la Casa Blanca, contando los días que faltaban para recibir otras ofertas de trabajo.
Los cambios empezaron a llegar al año y medio de asumir el cargo. Harris consiguió una nueva jefa de gabinete, Lorraine Voles, que contaba tanto con experiencia en diversas campañas, incluida la de Hillary Clinton, como con la confianza de figuras clave en la órbita de Biden. Todos los que habían formado parte del equipo de prensa de Harris, incluidos su primer director de comunicaciones y una secretaria de prensa que ya era una personalidad por derecho propio, se marcharon en cuestión de meses. Los problemas no desaparecieron de inmediato -Harris pasó por más personal y otro director de comunicaciones-, pero la oficina empezó a adquirir un nuevo ritmo. También ayudaron incorporaciones como la de la asesora Megan Jones, la recientemente ascendida a directora de comunicación Kirsten Allen, Sheila Nix como jefa de personal de campaña y Brian Fallon como director de comunicación de campaña.
El dramatismo interno se desplomó. Y en medio de una repentina atmósfera de funcionalidad, surgió una Harris más tranquila y segura de sí misma. Sus actos se planificaron de forma diferente. Su preparación era diferente. Su nuevo equipo se las ingenió para gestionarla y presionarla mejor.
Con poco más de 100 días para que salga elegida o para ver a Trump volver a la Casa Blanca, los amigos y ayudantes que observaron las mejoras y recuerdan los días oscuros están aterrorizados por la regresión. Cualquier reasignación a Wilmington podría alterar el equilibrio alcanzado.
Varios de los que estaban allí durante el colapso de la última campaña de Harris señalaron otra razón para evitar hacer demasiados cambios grandes: el dinero que escaseaba en 2019 llevó a una ronda de despidos, y los empleados vengativos que fueron despedidos respondieron alimentando historias perjudiciales sobre ella, mientras que los que se quedaron formaron en campos de batalla que se filtraban unos a otros. Una persona que trabajaba en la campaña en aquel momento bromeaba con tristeza diciendo que incluso el guardia de seguridad de la recepción llamaba por teléfono a los periodistas para contarles chismes.
Así que, al menos por ahora, el personal de la campaña está tratando de mantener la línea que Rob Flaherty, subdirector de la campaña y especialista en difusión digital, utilizó en una llamada que mantuvo este lunes por la tarde con el personal directivo.
"Estamos", dijo Flaherty, “simplemente cocinando y manteniéndonos en movimiento”.
Flaherty declinó hacer comentarios.
