¿Cuánto dinero acumula Vladimir Putin? Casi nadie lo sabe con certeza

(CNN Business) — Estados Unidos y sus aliados europeos anunciaron nuevas sanciones contra Vladimir Putin, presidente de Rusia, en una medida inusual que apunta contra la riqueza personal de un líder extranjero.

• Minuto a minuto de la guerra Rusia - Ucrania

Pero el impacto de esas sanciones puede ser en gran medida simbólico. Aunque se cree que Putin acumula miles de millones de dólares en riqueza personal, poco se sabe sobre la cantidad exacta de dinero o dónde podría estar.

Putin ha dejado poco rastro de sus activos, según investigaciones

Putin casi no ha dejado rastro en documentos de sus activos, en su mayoría propiedades, los cuales se ocultan detrás de esquemas financieros complejos que han organizado sus personas de confianza, según los papeles de Panamá, el amplio informe que publicó en 2016 el Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación. Entre los lujos que se vincularon a los amigos y la familia de Putin ––pero nunca directamente con él–– se encuentran un megayate de US$ 100 millones y un palacio en el Mar Negro supuestamente construido para el uso personal de Putin.

Sobre el papel, el presidente de Rusia parece un humilde burócrata. En 2018, Putin presentó una declaración de ingresos oficial que indica que posee un apartamento de 74,3 metros cuadrados en San Petersburgo, junto a dos autos de la era soviética y una camioneta todoterreno. El Kremlin asegura que los ingresos anuales de Putin ascienden a unos US$ 140.000, una cifra que no es exagerada en Rusia pero que difícilmente podría mantener la rotación de relojes de lujo que luce Putin.

"La colección visible de relojes de Putin vale múltiples veces su salario oficial", dijo Bill Browder, inversionista en Rusia que se convirtió en un feroz crítico de Putin, a CNN en 2018. "La riqueza se produjo como resultado de la extorsión y el robo masivo de fondos estatales", añadió Bill Browder.

El dinero de Putin asciende a US$ 200.000 millones, según cálculos

Browder testificó ante el Senado de EE.UU. en 2017 que calcula que el dinero de Putin ronda los US$ 200.000 millones en activos. Lo que lo convertiría en una de las personas más ricas del planeta.

• ¿Qué pasa si Putin utiliza el petróleo como arma?

Una teoría sobre la riqueza de Putin sugiere que él ha intimidado a los oligarcas de Rusia, bajo amenazas de arrestos o algo peor a menos que le entreguen dinero en efectivo o participaciones en sus empresas.

Aún así, rastrear el dinero de Putin ha resultado casi imposible. La revista Forbes, para la que investigar las fortunas personales de la élite mundial forma parte de su misión principal, señaló que descifrar el patrimonio neto de Putin es "probablemente el acertijo más difícil de alcanzar en la búsqueda de riqueza".

Pero solo porque el público en general no tiene mayor idea de dónde se esconde el dinero de Putin, "podemos suponer que las agencias de inteligencia y las fuerzas del orden de EE.UU. y la Unión Europea han estado rastreando sus activos durante años", dijo Ross S. Delston, un experto en prevención de blanqueo de capitales.

"Si el gobierno de EE.UU., junto a la UE, se tomaran en serio la búsqueda de sus activos, habría muchos objetivos a los que apuntar", indicó Delston. "Estarían en todo el mundo... ciertamente dentro de los límites de la Unión Europea y Estados Unidos", añadió.

¿Tendría algún efecto congelar el dinero de Putin?

Pero, ¿congelar los activos de Putin lo disuadiría de continuar el ataque contra Ucrania? Es casi seguro que no.

"No estamos hablando de detener nada", explicó Delston. "Estamos hablando de castigarlo".

• Putin se enfrenta a una oposición más dura de lo esperado, tanto dentro como fuera de Ucrania

Lo que no quiere decir que las sanciones no tengan efectos. Puede que solo hagan mella en la fortuna total de Putin, pero socavan su credibilidad en el escenario mundial.

Al enfatizar cuán extraño es que Estados Unidos apunte contra el dinero personal de un jefe de estado con sanciones, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos dijo este viernes que "el presidente Putin se une a un grupo muy pequeño que incluye déspotas como Kim Jong Un, Alyaksandr Lukashenka y Bashar al- Asad".

Además, dijo Delston, el sufrimiento real de las sanciones no será indoloro para Putin.

"Las personas con un alto patrimonio neto tienden a apegarse a sus activos, a pesar de que tienen mucho en reserva", completó.

Ivana Kottasová, de CNN, contribuyó a este reporte.