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"El capitalismo del desastre en su máxima expresión": la lucha por el agua entre las ruinas carbonizadas del oeste de Maui enciende nuevos temores
Wailuku, Hawai (CNN) -- En un folleto turístico hawaiano, el fuego y el agua son argumentos de venta de un paraíso volcánico donde la lava fluye y las cascadas se empañan.
Pero con cientos de personas aún desaparecidas en el corazón del incendio de Lahaina y tanta preocupación sobre cuándo y cómo reconstruir, los incendios forestales en Maui también han reavivado una antigua lucha por el agua dulce y quién se queda con ella.
"Durante muchos años ha habido un gran conflicto por el agua en Maui", dijo el gobernador de Hawai, Josh Green, en una de sus primeras comparecencias tras el incendio. "Es importante que seamos honestos al respecto. La gente ha estado luchando contra la liberación de agua para combatir los incendios. Les dejaré que lo analicen".
La declaración indignó a los defensores de la conservación de la naturaleza y la cultura, sobre todo porque se produjo poco después de que la poderosa West Maui Land Company solicitara por escrito que se suspendieran y modificaran los derechos de agua de Lahaina, por los que tanto había luchado.
Mediante una declaración de emergencia, Green accedió a la petición y declaró a The New York Times que "nos inclinamos demasiado" hacia los derechos sobre el agua para la naturaleza y los nativos.
"Quitársela es como si la colonización se repitiera una y otra vez", declaró Hokuao Pellegrino a CNN. "Es el capitalismo del desastre en su máxima expresión".
Un canal que se precipita se ve en la granja familiar de Hokuao Pelligrino, en Wailuku, en Maui, el 20 de agosto de 2023. (Crédito: Evelio Contreras/CNN)
Como agricultor hawaiano nativo de séptima generación, educador y presidente de la organización sin ánimo de lucro Hui O Na Wai Eha, Pellegrino pasó más de una década en los tribunales hawaianos luchando para devolver el agua a los arroyos de Maui. De pie junto a un caudaloso canal en su granja familiar de Wailuku, justo al otro lado de las montañas de Maui Occidental desde Lahaina, enumeró todas las formas en que el ecosistema se estaba recuperando, desde el taro hasta los peces del océano.
"El agua dulce alimenta las pesquerías cercanas a la costa y cultiva las algas que necesitan nuestros peces pequeños y tortugas, y todo eso está volviendo ahora que las aguas fluyen hacia el océano", explica.
Antaño conocida como la "Venecia del Pacífico", Lahaina era famosa por sus elaborados viveros de peces y sus campos de kalo en terrazas, las ancestrales plantas de taro transportadas a través del Pacífico en las primeras canoas. Pero a finales del siglo XIX, los propietarios coloniales de caña de azúcar alteraron drásticamente la tierra y sus gentes al desviar suficiente agua de los arroyos de las montañas como para secar las granjas y los ecosistemas nativos hawaianos.
Incluso después de que EE.UU. se disculpara oficialmente, en 1993, por apoderarse ilegalmente del reino hawaiano y de que el turismo sustituyera al azúcar como industria dominante en Maui, los agricultores tradicionales y los grupos de conservación de la naturaleza necesitarían otra generación de luchas legales para conseguir el caudal suficiente para revivir los antiguos paisajes. Después de ver a Pellegrino y a su comunidad de Wailuku litigar para que sus arroyos volvieran a la vida, los habitantes de los alrededores de Lahaina siguieron su ejemplo. "Es como 'Campo de sueños'", dice. "Si lo construyes, vendrán. Restauras el agua y las familias vuelven a sus tierras ancestrales".
Hokuao Pellegrino posa para un retrato el 20 de agosto de 2023. (Crédito: Evelio Contreras/CNN)
Pero entonces llegó el épico incendio del 8 de agosto y una queja escrita del ejecutivo de la West Maui Land Company, Glenn Tremble, en la que insinuaba que los esfuerzos de extinción de incendios se vieron obstaculizados porque no se pudo contactar con un único agricultor de taro hawaiano para pedirle permiso para desviar agua adicional a un embalse privado. Tremble no devolvió las llamadas en busca de comentarios, este fin de semana.
El condado de Maui, y no el promotor, gestiona el sistema de agua utilizado por los bomberos, y aunque sus mangueras perdieron presión contra las llamas de 1.000 grados centígrados, los funcionarios del condado culpan a las tuberías derretidas y a las bombas sin potencia, mientras que los vientos eran demasiado fuertes para lanzar agua desde helicópteros, haciendo que los niveles del embalse fueran discutibles.
"En este caso concreto, no habría supuesto en absoluto ninguna diferencia", afirma Pellegrino en relación con la petición de agua embalsada. "Insinuar siquiera que eso podría haber supuesto alguna diferencia es una completa farsa".
Plantas de taro en la granja familiar de Hokuao Pelligrino, en Wailuku, Maui, el 20 de agosto de 2023. (Crédito: Evelio Contreras/CNN)
Como muchos en Maui, está frustrado con la respuesta oficial al desastre, pero con aloha eterno, Pellegrino y su familia pasaron el domingo cocinando su kalo casero para hacer poi para el almuerzo de bienvenida del presidente Joe Biden.
¿Qué le diría al presidente si tuviera la oportunidad? "Que la gente de Lahaina lidere la restauración de su comunidad: los nativos hawaianos y la población local", dijo. "Que estén en la mesa para ayudar a tomar algunas de estas decisiones tan importantes que afectarán a las próximas siete generaciones".
