Un grupo consultivo de la FDA confirmó que algunos anticongestivos populares son ineficaces. ¿Y ahora qué hacemos?

(CNN) -- Justo a tiempo para los resfriados de otoño e invierno, un comité asesor de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA, por sus siglas en inglés) ha decidido que un ingrediente popular en los medicamentos orales para el resfriado y la alergia no funciona.

¿Qué hacemos ahora?

"Hay muchas opciones", dice el Dr. David C. Brodner, otorrinolaringólogo de Boynton Beach, Florida. "Todavía tendrás opciones si quieres ir y probar algunos remedios caseros o remedios de farmacia por tu cuenta antes de ver a un médico".

La fenilefrina es el principal ingrediente de muchos productos antigripales de venta libre. Su uso es seguro, pero un comité consultivo independiente de la FDA acordó el martes que es ineficaz en forma de pastillas. Otras formas, como los aerosoles nasales, siguen considerándose eficaces.

Las pastillas de fenilefrina siguen a la venta mientras la FDA recaba comentarios del público y toma una decisión definitiva sobre si las empresas tendrán que retirar o reformular el medicamento, según la administración.

Si un resfriado o una infección vírica de las vías respiratorias altas dura entre siete y diez días sin mejorar —o si empeora—, Brodner recomienda acudir al médico.

Pero antes de eso, hay cosas que se pueden hacer en casa para aliviar los síntomas, dice.

Qué comprar en la farmacia

Incluso sin fenilefrina, hay muchas cosas en la farmacia que podrían ayudar cuando te sientes congestionado, dijo Brodner.

Brodner recomienda un plan de tres pasos para combatir la sensación de congestión.

En primer lugar, sugiere probar un producto como Mucinex —o algo con guaifenesina— que ayude a diluir la mucosidad acumulada en los senos paranasales.

A continuación, Brodner recomienda un spray nasal con esteroides, como Flonase o Nasacort.

Por último, le dice a sus pacientes que consigan algún tipo de dispositivo de irrigación salina, como una olla neti, explicó.

Irrigación de los senos paranasales

Si sufres de presión crónica en los senos nasales y dolores de cabeza, puede que hayas encontrado un amigo en el neti pot.

Al enviar agua con una solución salina a través de los senos paranasales, las neti pots y otros dispositivos de irrigación nasal salina eliminan la mucosidad y los productos inflamatorios de la nariz, explica el Dr. Richard J. Harvey, profesor de Rinología de la Universidad Macquarie.

Pero hay que tener cuidado: puede que el agua del grifo sea segura para beber y cocinar, pero no es lo bastante estéril para usarla en estos dispositivos, afirma Shanna Miko, funcionaria del Servicio de Inteligencia Epidémica de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC).

Los CDC recomiendan que las personas que utilicen en casa dispositivos médicos como máquinas CPAP, humidificadores y ollas neti usen solo agua libre de microbios, como agua destilada o estéril, que puede comprarse en tiendas. También puede utilizarse agua hervida y enfriada.

Brodner recomienda a sus pacientes que utilicen la irrigación dos veces al día mientras se sientan mal.

Compresas calientes, duchas calientes e hidratación

A la nariz le gusta estar hidratada y caliente, dice Brodner.

Las duchas calientes, las compresas calientes y la ingesta abundante de líquidos facilitan que la nariz se mantenga en el estado que necesita para estar sana.

Colocarse una compresa caliente en la cabeza o en la cara puede ayudar, porque alivia y reconforta. Pero el vapor de una ducha caliente o una compresa caliente colocada sobre la nariz también pueden ayudar.

"Simplemente ayudaría a calentar la nariz y humedecerla, lo que permitiría a la nariz y a los senos paranasales hacer fluir la mucosidad", añade.

El consejo habitual cuando alguien está enfermo es que se asegure de hidratarse, ya que beber agua ayuda a mantener húmedo el revestimiento de la nariz y los senos paranasales, explica Brodner.

"Un seno seco es muy difícil de drenar", añade.

Comida picante

Lo creas o no, "los alimentos picantes realmente funcionan" cuando se trata de la congestión, dijo Brodner.

La sensación de ardor de los alimentos picantes proviene de una sustancia química llamada capsaicina, dijo.

"Como ya sabes, si comes algo picante te gotea la nariz", dijo.

Ese goteo nasal ayudará a drenar la mucosidad de los senos paranasales y, con suerte, a eliminar lo que los irrita, explicó Brodner.

Dormir bien

Dormir bien cuando se está congestionado es importante, pero a veces puede ser más difícil de conseguir.

"Si no se duerme lo suficiente (siete horas o más), el organismo tiene menos capacidad para combatir las infecciones", explica Brodner.

El problema es que se duerme mejor cuando se respira por la nariz y no por la boca, porque la nariz calienta y humedece el aire que entra, explica.

Si tienes que respirar por la boca por la noche, utilizar un humidificador en la habitación mientras duermes puede ayudarte a mantener el aire caliente y húmedo, añadió Brodner.

Dormir con la cabeza elevada también puede ser útil, porque se utiliza la gravedad para favorecer el drenaje del líquido, dijo. Pero eso solo es beneficioso si se puede dormir cómodamente de esa manera.

Sopa de pollo

Puede valer la pena intentar con un gran tazón de sopa de pollo, según un estudio de 2018.

Podría haber una propiedad antiinflamatoria en la sopa de pollo que reduce los síntomas del resfriado, mostró la investigación, pero esos resultados se encontraron en un laboratorio, no en humanos, según el autor del estudio, el Dr. Stephen Rennard, profesor en el Centro Médico de la Universidad de Nebraska en Omaha.

Las especias y el vapor pueden ser útiles para despejar los senos paranasales, según otro estudio de 2018.

Y no se puede descartar el cuidado tierno y amoroso de alguien que lo prepare para ti, dijo Rennard.

"Mi esposa (que preparó la sopa para el estudio) hace el punto de que cuando te sientes enfermo, si alguien te está cuidando, ese tierno cuidado amoroso no es un efecto placebo", dijo. "Tiene efectos claramente beneficiosos. Así que, si alguien está sentado ahí y te prepara sopa de pollo, puede que te haga sentir mejor (...) pero que tenga que ver con el contenido de la sopa de pollo puede ser irrelevante".