Disney revela más detalles sobre la gran expansión de Magic Kingdom, una parte de su enorme inversión de US$ 60.000 millones

(CNN) -- Big Thunder Mountain Railroad, el “paseo más salvaje en la naturaleza”, se encuentra en un extremo de Magic Kingdom de Disney World, el parque temático más visitado del mundo.

Sin embargo, ahora las personas que visitan el parque podrán esperar algún día ver mucho más allá de esa naturaleza salvaje en el icónico lugar de Florida: algo más ambicioso que simplemente una renovación de la atracción o una nueva temática.

"Es probablemente la expansión más grande jamás realizada en Magic Kingdom", dijo este martes Michael Hundgen, ejecutivo de la cartera de sitios de Walt Disney World, durante una inusual conferencia de prensa en la que expuso una vista previa de los nuevos diseños y tecnología de atracciones de Disney en sus instalaciones de Walt Disney Imagineering en California.

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Hundgen dijo que la expansión será aproximadamente del tamaño de Star Wars Galaxy's Edge, que ocupa alrededor de 14 hectáreas. Un equipo de Disney se encuentra actualmente en viajes de investigación y diseñando el concepto para el área de expansión.

Hundgen no precisó qué temas o historias estarán allí, ni cuándo se completaría el proyecto.

El plan de inversión a 10 años de Disney

La expansión de Magic Kingdom es parte de una inversión de US$ 60.000 millones que Disney ha dicho que está planeando para sus parques, cruceros y experiencias durante la próxima década.

Para mostrar cómo se podría utilizar la inversión, Disney invitó este martes a CNN, junto con un grupo de cerca de una decena de otros medios de comunicación, a ver los proyectos en proceso en Walt Disney Imagineering, incluida la nueva tecnología en fase de investigación y desarrollo.

El CEO de Disney, Bob Iger, quien regresó a su cargo en noviembre de 2022, solo dos años y medio después de dejar la compañía, dijo este martes: “observar los rendimientos del capital invertido que obtuvimos en este negocio durante los 15 años previos a mi regreso fue extraordinariamente convincente. Debemos ir en una dirección en la que obtengamos grandes retornos”.

Si bien Iger dijo que la compañía tiene una idea bastante clara de lo que se está construyendo en el futuro cercano, afirmó que "en realidad es una tontería" asignar cada dólar de esos US$ 60.000 millones en este momento, dado que no saben qué contenido podría convertirse en un gran éxito en los próximos años.

No saben cuál será su próximo “Frozen”, por ejemplo, por lo que Iger dijo que la compañía debería permanecer flexible con lo que decidan construir en años posteriores.

“¿Por qué Disney no ha preparado nada?”

Mientras Universal Orlando Resort se prepara para abrir un tercer parque temático, Epic Universe, en 2025, la falta de información sobre lo que podría suceder en años posteriores en Disney ha sido objeto de críticas.

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En una reunión virtual de accionistas de Disney este miércoles, se hizo una pregunta preseleccionada: “¿Por qué Disney no ha preparado nada o no ha colocado más que un puñado de atracciones para que estén listas para esto en 2025 en Walt Disney World?”

Iger respondió: "eso no podría estar más lejos de la verdad". Explicó que Disney ha estado al tanto de los planes de Universal durante más de una década y que la empresa tiene un método para analizar todas sus necesidades a la hora de desplegar estratégicamente su capital.

Después de nombrar nuevos terrenos y atracciones que se desarrollaron en el resort de Disney en Florida durante la última década, Iger dijo: "al escalonar estos importantes lanzamientos, hemos podido optimizar comercial y operativamente nuestras nuevas ofertas con el tiempo, en lugar de tener que hacerlo todo enseguida".

Sin embargo, estas iniciativas, incluido el anuncio más reciente de lo que Disney llama el proyecto “Más allá del Gran Trueno” de Magic Kingdom, son, en el mejor de los casos, expansiones de parques temáticos existentes; El proyecto de Universal, propiedad de Comcast, será un nuevo parque temático.

Iger dijo que un acuerdo legal alcanzado la semana pasada entre Disney y el estado de Florida "en realidad nos permitirá realizar el tipo de inversión significativa de la que usted habla en nuestros parques de Florida", y lo calificó como una "doble ganancia".

Posible nuevo destino en Disneyland

Durante la misma junta de accionistas, Iger mostró un nuevo boceto de una zona basada en las películas de “Avatar” que llamó un “posible nuevo destino” para el resort original de Disneyland en California.

Pero cualquier plan para ampliar la huella del parque temático en el complejo Disneyland necesitaría la aprobación de la ciudad de Anaheim, debido a problemas de zonificación.

La decisión de rezonificar la propiedad existente de Disney en más espacio para parques temáticos, un proyecto denominado “Disneyland Forward”, se presentará ante el Concejo Municipal de Anaheim en las próximas semanas.

Crear la Fuerza

Iger dijo que el 70% de la inversión de US$ 60.000 millones se centrará en nuevas atracciones que amplíen la capacidad de los parques temáticos y cruceros de Disney. El 30% restante, dijo, se centra en la tecnología y el mantenimiento para hacer realidad esa expansión.

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Una de esas tecnologías patentadas, llamada "HoloTile", fue presentada frente a los periodistas este martes. Si bien esto aún no ha sido designado para ningún proyecto de parque temático en particular, los Imagineers demostraron cómo se puede mover una caja o una silla, tal como Darth Vader usando la Fuerza, con un movimiento de la mano.

Inventado por el creador Lanny Smoot, quien recientemente fue incluido en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales, HoloTile permite juntar múltiples mosaicos pequeños para crear un piso que habilite a las personas caminar en cualquier dirección o distancia, sin tener que salir de la zona embaldosada.

“Hay rayos de luz o charcos de luz que rebotan en mis piernas (…) para decirle al piso dónde estoy”, dijo Smoot.

Smoot dijo que varias personas pueden caminar sobre él en cualquier dirección sin chocar entre sí. Y si alguien corriera a toda velocidad por ese suelo, nunca se saldría de las baldosas. El HoloTile podría utilizarse en un entorno de realidad virtual, por ejemplo, para permitir el movimiento; haga clic aquí para ver una demostración.

Smoot dijo que esto requirió años de trabajo: "como dice uno de mis amigos, 'mecha larga, gran explosión'".

Droides BD-X de "Star Wars"

Los equipos de investigación y desarrollo también mostraron droides BD-X de “Star Wars”, que son “títeres” de ingenieros que utilizan lo que parecen controladores de videojuegos.

Los droides, que fueron probados en Star Wars Galaxy's Edge de Disneyland el octubre pasado, reaparecerán allí durante un par de meses, a partir del 5 de abril.

Más avanzados que un robot promedio, el "aprendizaje por refuerzo" ayuda a los droides a dar una ilusión increíble de "comunicación" con los humanos, utilizando movimientos muy evolucionados. Además, son capaces de equilibrarse cuando chocan contra superficies u objetos inestables.

Figuras para "Tiana's Bayou Adventure"

A lo largo de la pared de un cubículo en su taller de máquinas Imagineering, estaba esta cita escrita en una pizarra blanca: “el progreso tiene poco que ver con la velocidad y más con la dirección”.

Lo que comenzó como robots rudimentarios con discursos y sonidos pregrabados, como se vio en Enchanted Tiki Room de Walt Disney en 1963, los Audio-Animatronics de Disney se han vuelto avanzados, con movimientos fluidos y expresiones humanas.

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En la conferencia de prensa, Disney mostró las figuras completas de "Tiana's Bayou Adventure", una nueva atracción que llegará a los centros turísticos de California y Florida, para reemplazar a Splash Mountain. No se ha anunciado una fecha de apertura para eso.

Basado en la película “La princesa y el sapo”, los personajes saludan, hablan y le cantan a los invitados mientras viajan por un canal de troncos.

Este nivel de Audio-Animatronics avanzado solo se ha visto hasta ahora en los parques temáticos internacionales de Disney.

Stella Reese Chase, cuya madre Leah Chase era una reconocida chef y personalidad televisiva de Nueva Orleans, fue invitada a California para ver estas figuras después de que un equipo de Disney visitara su ciudad natal para investigar cómo crear esta atracción con autenticidad.

Mientras Chase observaba a la princesa Tiana saludar y hablar por primera vez en 3D, dijo: “estoy asombrada, ¿sabes? ¿Qué puedo decir? Nunca he visto nada igual. Esta es realmente una experiencia salvaje”.

Charita Carter, productora creativa ejecutiva de Walt Disney Imagineering, trabajó en el proyecto desde sus inicios, hace unos cuatro años.

A Disney le toma hasta seis años pasar de un nuevo concepto a una atracción terminada. Carter recientemente pudo experimentar el viaje en el que había trabajado desde cero.

Cuando se le preguntó si era lo que esperaba, Carter dijo: “sí, realmente está saliendo bien. Están sucediendo tantas cosas hermosas que estoy muy contenta”.